Dette året markerte det verste på over et tiår for magesykeutbrudd på cruiseskip som legger til kai i USA, ifølge de siste dataene fra Centers for Disease Control and Prevention.
Med én dag igjen, registrerte 2024 det høyeste antallet magevirusutbrudd ombord på cruise siden 2012 – med begge årene 16 totale utbrudd. I fjor var det 14 gastrointestinale utbrudd.
Bare i desember rapporterte CDC om fem separate utbrudd på fire forskjellige skip – med sykdom på mer enn 800 mennesker. Alle utbruddene ble forårsaket av det svært smittsomme noroviruset som ser en økning i tilfeller over hele USA.
Det siste utbruddet er årets verste.
Utbruddet ombord på Cunard-cruiselinjens Queen Mary 2-skip – som seilte 21. desember og fortsatt er ute på havet – har sykemeldt nesten 400 mennesker ombord. I følge de nyeste CDC-dataene har 326 av 2.565 passasjerer, eller 12 %, og 65 av 1.233 besetningsmedlemmer, eller 5 %, fått den ekle magesyken.
Noroviruset forble tilsynelatende ombord på Queen Mary 2 – enten gjennom forurensede overflater eller infiserte besetningsmedlemmer – da passasjerer på sin siste reise gikk av cruiseskipet.
Et tidligere utbrudd på samme båt under en reise fra 14. til 21. desember gjorde at 138 av 2430 passasjerer eller 5% og 12 av 1237 besetningsmedlemmer eller 1% ble syke, ifølge dataene.
De aller fleste av de 16 utbruddene – alle unntatt tre – ble forårsaket av norovirus i 2024. Ett utbrudd i mars var forårsaket av E. coli og ett i september var forårsaket av Salmonella, mens en tredjes årsak er fortsatt ukjent, sa CDC.
Cunard Line sa at det vedtok forbedrede helseprotokoller som svar på utbruddene, inkludert ytterligere dyprengjøring og nøye overvåking av syke passasjerer og mannskap av det medisinske personalet ombord.
Norovirussymptomer inkluderer diaré, oppkast og magekramper og varer vanligvis mellom en til tre dager.
Men viruset er ofte fortsatt smittsomt etter at symptomene vedvarer – selv opptil to uker senere.
Det kan spre seg «veldig enkelt og raskt» gjennom direkte kontakt, inntak av forurenset mat eller drikke og berøring av forurensede overflater, opplyser CDC.
Hyppig og grundig håndvask – spesielt før du spiser og etter bruk av toalettet – er nøkkelen til å holde feilen i sjakk, samt rengjøring og desinfisering av overflater.
Cruiseselskaper følger spesifikke CDC-godkjente retningslinjer for rengjøring og desinfisering av skip og er pålagt å rapportere utbrudd som påvirker 3 % eller mer av passasjerer og besetningsmedlemmer til byrået.
Cruiseskip er ikke det eneste stedet noroviruset sprer seg raskt. Hvert år er det i gjennomsnitt 2500 rapporterte utbrudd av det ekle mageviruset over hele USA, og tilfeller øker for tiden i deler av landet.
Noroviruset er estimert til å koste 60 milliarder dollar på verdensbasis – og rundt 2 milliarder dollar i USA – hvert år i helsekostnader og tapt produktivitet, ifølge CDC.
