Bare fire lag gjenstår i ishockeyturneringen for kvinner ved OL i Cortina i Milano i 2026.
Team USA, som var en oddsfavoritt til å vinne gullmedaljen før spillet startet, møter Sverige i den ene semifinalen, mens Canada møter Sveits i den andre.
Trenerne og spillerne vil si at du aldri kan overse noen motstander i en konkurranse som denne, men det ville vært et monumentalt sjokk hvis vi ikke får se en ny del av USA mot Canada i torsdagens gullmedaljekamp.
Når det er sagt, har den ene av de to juggernautene sett mer sårbare ut enn den andre.
Mens USA har rasert gjennom turneringen, inkludert en 5-0-dubbing av Canada forrige uke, har kanadierne sett et skritt bak, relativt sett.
De var flate mot amerikanerne, deres eneste virkelige test av konkurransen så langt.
Canada ryddet opp ved å strupe Finland og Tyskland med sammenlagt 10-1 for å nå semifinalen, men de har ennå ikke fått det statement-spillet du ser etter fra en tungvekter i et felt som dette.
På papiret var Canadas 5-0 seier over Finland den mest imponerende, men det tok en stund før Maple Leafs kom seg ut av første gir i den konkurransen, og de overgikk finnene 23-17.
Resultatlinjen var flatterende.
Dette kan høres ut som tull med tanke på at Canada er én seier unna finalen, og de har overgått motstanderne 19-7 gjennom sine første fem konkurranser, men det er slik det føles.
De ser over skulderen på Team USA, som kan skilte med en målforskjell på pluss 25 til tross for at de spiller nesten nøyaktig samme tidsplan.
Alt dette er for å si at Canadas kamp mot Sveits kan handle om å sende en melding på tvers av 49. breddegrad like mye som om å slå sveitserne.
Det høres kanskje ut som en strekk, og det kan virke respektløst for Sveits, men det er slik denne scenen er satt.
Spille på NHL?
Kanadierne har vært desperate etter å markere seg i denne turneringen og sette et skudd over Team USAs bue, men de har bare ett skudd til før et presumptivt møte med Stars and Stripes i finalen.
Men det er ikke bare stillingen utenfor isen som får meg til å tro at Canada kan dekke denne spredningen på 4,5 mål, og litt til, det er også konkrete bevis som peker mot at dette er en latter.
Canadierne beseiret allerede Team Switzerland, 4-0, i turneringsåpningen, men den resultatlinjen er ganske villedende.
Hockeyverdenen var kritisk til Canadas prestasjoner i den konkurransen fordi den først var foran 1-0 etter 40 minutter. Det var ikke på grunn av manglende dominans.
De overgikk sveitserne 55-6 i det forsøket, men slet med å finne ut målvakten Andrea Braendli.
Det viser seg at mange lag har hatt det problemet i denne turneringen.
Braendli har satt sammen en turnering for tidene.
Hun kommer etter 40 redninger i en 1-0 seier over Finland i kvartfinalen, og eier en .944 redningsprosent gjennom fem kamper, hvorav to kom mot Team USA og Canada.
Hun har gjort en sterk sak for turneringens MVP til dette punktet.
En varm målvakt kan ta deg plass i hockey, men å stole på at nettminneren står på hodet natt ut og natt ut er ikke en vinnerformel, spesielt mot et lag som nettopp så godt på henne for en uke siden.
OL VINTER 2026
Under normale omstendigheter handler knockout-runder om å overleve og avansere.
De spør ikke hvordan; de spør hvor mange.
Men i dette tilfellet har Canada mye å tjene på å uttale seg.
Se etter Marie-Philip Poulin og kanadierne for å komme tidlig foran og hope seg på.
Å støtte Canada -4,5 er en fin innsats, men ikke vær redd for å se etter noen alternative spredninger, da jeg tror det er en sjanse for at vi ser Canada truer med tosifrede mandag.
The Play: Canada -4,5 (-120, bet365)
Hvorfor stole på New York Post-spill
Michael Leboff er en langmodig Islanders-fan, men en lang-profiterende sportsvedder med 10 års erfaring i gamblingindustrien. Han elsker å bruke spillteori for å hjelpe tippere med å vinne bracket-puljer, finne long shots og lære å slå markedet innen mainstream- og nisjesporter.
