En rekke over-the-counter narkotika-induserte dødsfall setter omsorgsleverandører og statlige tjenestemenn i høy beredskap.
I løpet av de siste to månedene skal tre barn i Connecticut ha dødd i forbindelse med overdoser av difenhydramin, den aktive ingrediensen i Benadryl.
Dødsfallene ble bekreftet tidligere denne uken av staten Office of the Child Advocate (OCA).
«Det er uvanlig. Og definitivt en grunn til bekymring fordi det er mye,» sa Dr. Krishnan Narasimhan, leder for familiemedisin ved Stamford Hospital, til Connecticut Public Radio.
I forrige uke utstedte Connecticut et statlig råd som oppfordret helsepersonell til å varsle familier om å identifisere og trygt lagre produkter som inneholder difenhydramin.
«Vi vil at foreldre skal være klar over at enhver medisin, inkludert reseptbelagte og reseptfrie medisiner, er potensielt farlige for barn i alle aldre,» sa OCA i en uttalelse. «Vi oppfordrer sterkt foreldre til å oppbevare alle medisiner trygt, for å sikre at de ikke er lett tilgjengelige for barn.»
Når de brukes riktig, er Benadryl og andre difenhydraminbaserte medisiner ment å lindre symptomer på sesongmessige eller situasjonsbetingede allergier eller forkjølelse, for eksempel rennende nese eller nysing.
Imidlertid er stoffet assosiert med bivirkninger inkludert forhøyet hjertefrekvens, agitasjon, anfall, hyperaktivitet, hallusinasjoner, urinretensjon som kan forårsake nyredysfunksjon og arytmi.
«Det krysser blod-hjerne-barrieren. Så en av de vanlige tingene, hvis du noen gang har brukt difenhydramin eller gitt det til noen, er at de blir veldig bedøvet,» sa Narasimhan.
På grunn av disse bivirkningene og potensialet for overdose, dropper omsorgsleverandører i økende grad Benadryl til fordel for alternative behandlinger.
Zyrtec, eller cetirizin, for eksempel, kan brukes til å behandle allergier uten risiko for uønskede bivirkninger.
«Våre hjerter går ut til de som er påvirket av misbruk av produkter som inneholder difenhydramin,» sa Kenvue, produsent av Benadryl, i en uttalelse til ABC News.
Dødsfallene etterforskes fortsatt.
Alderen og plasseringen av ofrene er ikke offentliggjort. Tjenestemenn har heller ikke etablert en direkte sammenheng mellom dødsfallene og den virale Benadryl-utfordringen – men leger slår fortsatt alarm.
Påskyndet av brukere av sosiale medier, provoserer utfordringen folk til målrettet å ta høye doser av Benadryl – så mange som 24 tabletter i løpet av 24 timer – for å produsere en mektig high preget av hallusinasjoner.
Deltakerne oppfordres til å registrere sine erfaringer og dele dem på nettet.
Leger bemerker at den livstruende dosen er dobbelt så høy som anbefalt voksendose.
«Du kan bli alvorlig opphisset. Du kan få ekstra hjerteslag, noe som kan føre til hjertekomplikasjoner og faktisk kan føre til hjertestans og død,» sa Narasimhan.
I 2020 var trenden et slikt problem at FDA utstedte en advarsel om farene ved å ta høye doser av allergimedisinen, og understreket at det kan føre til hjerteproblemer, anfall, koma eller til og med død.
Legemiddelprodusenten Kenvue snakket om den urovekkende trenden og misbruken av produktene deres som «ekstremt farlig og bør stoppes umiddelbart.» De la til at de aktivt jobber for å stoppe spredningen av Benadryl Challenge ved å samarbeide med sosiale medieplattformer for å få fjernet innhold relatert til utfordringen.
Alle som mistenker at et barn har tatt for mye Benadryl eller andre medisiner bør kontakte Poison Control på 1-800-222-1222, som er tilgjengelig 24 timer i døgnet, syv dager i uken.
