Charvarius Ward utelukket ikke helt en retur til San Francisco neste sesong, men etter å ha taklet et av de mest smertefulle årene i livet hans, hørtes 49ers cornerback ut som en mann på jakt etter en ny start.
Ward, 28, er på vei inn i ubegrenset gratis byrå i mars etter å ha tilbrakt de siste tre sesongene med 49ers.
Den tragiske bortgangen til datteren hans Amani Joy, bare sjenert for hennes andre bursdag, kastet en mørk sky over Wards siste sesong i Bay Area, sa han til journalister.
Joy gikk bort etter en kamp med hjerteproblemer, ifølge ESPN, og tragedien har fått Ward til å ha «mye traumer i California».
«Jeg hadde mange gode stunder, men det verste som noen gang har skjedd meg, det kommer nok til å skje meg – banke på treet – skjedde i California,» sa Ward. «Det kan bare vekke dårlige minner. Hver gang jeg setter meg på et fly og kommer tilbake til California, Santa Clara, San Jose og dukker opp her, vekker det bare dårlige minner.
«Jeg går gjennom det hver dag. Jeg går hjem hver kveld for meg selv fordi jenta mi, hun vil ikke komme tilbake til California på grunn av det som skjedde. Så det er vanskelig å være alene, og hun er min styrke akkurat nå. Jeg trenger henne, og det ville vært tøft at hun ikke kunne være rundt meg hvis jeg er i California.»
Ward kunngjorde datterens død i et Instagram-innlegg 29. oktober og tok seg tid borte fra teamet etter tragedien.
Han gikk glipp av tre kamper før han kom tilbake forrige måned for 49ers-kampen mot Bills.
Ward sa at han fortsatt har med posttraumatisk stresslidelse å gjøre.
«Jeg kaster opp, våkner midt på natten hele tiden og svetter. Slike ting. Det er tøft, sa han.
Ward avsluttet 2024-sesongen med 54 taklinger totalt.
Det var et glimt av optimisme om at han kunne komme tilbake med Niners som uttrykte et ønske om å bringe ham tilbake.
«Jeg kommer nok over dette [eventually]men vi får se, sa han.
