Forrige sesong brakte du og forretningspartneren din, Joseph DeCristofaro, den store NYC-restauranten La Goulue til East End som en pop-up. Nå er La Goulue Sur Mer tilbake for hele sommersesongen i Southampton. Hva er stemningen?
Foreldrene mine, som vokste opp i Frankrike, var veldig interessert i de franske restaurantene på Upper East Side. Konseptet hyller restaurantene fra den tiden. Det er neonskilt foran og du kommer inn via klubbrommet. Det er som et venterom for bordet ditt med en server og en champagnevogn. Det er René Bouché-illustrasjoner på veggen. Jeg kom opp med en spilleliste med amerikansk musikk laget fra ca. 1958 til like før den psykedeliske æra. Vi har en original Christofle-vogn fra 1910 for å servere biff Wellington ved bordet. Menyen har alt folk elsker på La Goulue i New York og Palm Beach: hamburgeren, escargoten, ostesuffléen. Det er betjent parkering slik at folk kan rulle opp i sine sportsbiler; vi viser dem foran. Vi ga det et Beverly Hills-preg på den måten.
Du har hatt et hjem i Southampton i flere tiår. Gir du restauranten en Hamptons-spinn?
Jeg har eksistert lenge nok til å være vitne til storhetstiden til nattklubbene i Southampton. Så vi planlegger å få inn enkelte aktører, band, kanskje DJ-er for å få det yngre publikummet inn. Jeg gjorde en lignende ting på Mortimer’s i de senere årene for å hisse opp den delen av kvelden.
Du startet i restaurantbransjen som en ny skuespiller i LA (shoutout sesong 5, episode 5 av «7th Heaven»).
Jeg møtte Jean Denoyer, som grunnla La Goulue i 1973, i LA i 1998 etter at han startet Le Colonial. Jeg var skuespiller, men jeg gjorde døren på klubber og bartender av og til. Så, helt ut av det blå, ringte en venn og sa at Denoyer ikke vil være i LA og leter etter en egenkapitalpartner som kan ta vare på restauranten. Jeg sa at jeg skulle møte fyren, men jeg har liksom glemt det. Jeg var tilfeldigvis venn med René Elizondo Jr., som tilfeldigvis var gift med Janet Jackson på den tiden. Så da vi hang sammen, var det hele dette følget. To uker senere kjører vi fart nedover Beverly Boulevard og jeg ser neonskiltet til Le Colonial. Jeg tenker: «Herregud, jeg skal se denne fyren. Kan du stoppe?» Så vi trekker inn på parkeringsplassen. Jeg gikk opp for å se Denoyer med René og en gjeng med jenter. Jeg hadde et helt mannskap. Han så på meg og sa: «Dette er fyren.»
Le Colonial var et slags klubbhus for New Yorkere i LA. I Palm Beach er La Goulue et klubbhus for New Yorkere i Sør-Florida. Hvem er La Goulue Sur Mer for?
Det er folk fra Los Angeles som husker meg fra den gang. Det er for old-school Southampton-typer, som Wilbur Ross og Hilary Geary. Det er Palm Beach-folk, som Talbott Maxey og Cornelia Guest. Det er ekstraordinært å se hvordan disse forskjellige fraksjonene fra forskjellige steder har koagulert her. I mine skuespillerdager var jeg nær venn med Adrien Brody, men vi mistet kontakten. Så i fjor sommer ruller han opp til restauranten og gir meg den største klemmen. Det hadde bokstavelig talt gått 25 år. Det var ekstraordinært. Restauranten har gitt meg mange gaver.
Hva er ditt neste drømmeprosjekt?
Å gjenskape epoken med 1980-tallets Hamptons-danseklubber som Le Mans og Club Marakesh og virkelig få det teknisk perfekt. Jeg vet ikke om det vil tjene penger, men jeg liker bare å gjøre morsomme ting. Hvis de tjener penger, så flott.
