En massiv brann rev gjennom en nattklubb i Nord -Makedonias østlige by Kocani tidlig søndag, og drepte 59 mennesker og skadet 155, opplyser myndighetene.
Blaze brøt ut rundt klokka 02:30 under en konsert av en lokal popgruppe på Club Pulse, sa innenriksminister Panche Toshkovski til reporterne. Han sa at 39 av de døde så langt var blitt identifisert.
Han sa, etter en innledende vurdering, fikk pyroteknikk sannsynligvis taket til å ta fyr. Videoer viste kaos i klubben, med unge mennesker som løp gjennom røyken da musikerne oppfordret folk til å flykte så raskt som mulig.
Mens pårørende samlet seg utenfor sykehus for å vente på nyheter, ble Kocani-beboer Dragi Stojanov informert om at hans 21 år gamle sønn Tomce hadde dødd i brannen.
”Han var mitt eneste barn. Jeg trenger ikke livet mitt lenger, ”sa han. «Hundre og femti familier har blitt ødelagt.»
Tjenestemenn sa at de skadde er blitt ført til sykehus rundt om i landet, inkludert hovedstaden, Skopje, mange med alvorlige forbrenninger. Innsatsen ble hjulpet av flere frivillige organisasjoner.
Helseminister Arben Taravari sa at 118 personer har blitt innlagt på sykehus, og la til at han hadde mottatt tilbud om hjelp fra nabolandene, inkludert Albania, Bulgaria, Hellas og Serbia.
«Alle våre evner har blitt tatt i bruk, i en maksimal innsats for å redde så mange liv som mulig av ungdommene som er involvert i denne tragedien,» sa Taravari til reporterne, til tider å se synlig rystet ut.
Dette er den verste tragedien i nyere minne for å ramme den fastlåste nasjonen, hvis befolkning er mindre enn 2 millioner.
President Gordana Siljanovska-Davkova besøkte brennoffer på et sykehus i Skopje og snakket med foreldre som ventet utenfor bygningen.
«Det er forferdelig … vanskelig å tro hvordan dette skjedde,» sa hun og stemmen stoppet av følelser. «Vi må gi disse ungdommene mot til å fortsette.»
I et online innlegg skrev statsminister Hristijan Mickoski: “Dette er en vanskelig og veldig trist dag for Makedonia. Tapet av så mange unge liv er uopprettelig, og smertene til familiene, kjære og venner er umåtelig. ”
Familiemedlemmer samlet seg foran sykehus og bykontorer i Kocani, rundt 115 kilometer øst for Skopje, og ba myndighetene om mer informasjon.
Klubben var i en gammel bygning som tidligere var et teppelager og har kjørt i flere år, ifølge lokale medier MKD.
Brannen fikk taket på en etasjers bygning til delvis kollaps, og avslørte de forkullede restene av trebjelker og rusk. Politiet avstemte stedet og sendte inn bevissamlingsteam i en operasjon som også involverte statlige påtalemyndigheter.
En statsadvokat, Ljubco Kocevski, sa at flere personer ble avhørt av politiet, men ga ingen ytterligere detaljer og understreket at årsaken til brannen fortsatt ble etterforsket.
Tjenestemenn i innenriksdepartementet sa at myndighetene ville undersøke spillestedets lisenser og sikkerhetsbestemmelser, og la til at regjeringen hadde et «moralsk ansvar» for å hjelpe til med å straffeforfølge alle som er ansvarlige. Politiet har allerede arrestert en mann, men han ga ikke detaljer om personens engasjement.
Da de våknet til nyheter om tragedien over natten, sendte landets umiddelbare naboer og ledere lenger unna i Europa kondolanser.
EUs utenrikspolitiske sjef, Kaja Kallas, postet på X at hun var «dypt trist» og sa at 27-nasjoners blokken «deler sorgen og smertene til folket i Nord-Makedonia.» Nord -Makedonia er en kandidat for EU -medlemskap.
Kondolanser strømmet også inn fra politikere over hele regionen, inkludert Albanias statsminister Edi Rama, EU -kommisjonæren for utvidelse, Marta KOs og den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyy.
”Jeg skulle ønske de som ble skadet en rask bedring. Ukraina sørger sammen med våre (nord) makedonske venner på denne triste dagen, ”skrev Zelenskyy på X.
Pyroteknikk har ofte vært årsaken til dødelige branner i nattklubber, inkludert den på Colectiv Club i Bucuresti, Romania, i 2015 der 64 mennesker døde.
