En studie av respondenter fra World Trade Center fant at PTSD er assosiert med molekylære endringer knyttet til akselerert biologisk aldring og en høyere risiko for kronisk sykdom.
Studien, ledet av Stony Brook University i New York, kan gi nye ledetråder til de langsiktige fysiske helseeffektene av posttraumatisk stresslidelse.
Forskerne testet blodprøver fra 393 WTC-responderere, samlet cirka 18 år etter angrepene 11. september 2001, ifølge en pressemelding fra universitetet.
Av de utvalgte responderne ble 232 diagnostisert med PTSD og 161 ikke.
Mellom de to gruppene var 114 proteiner og syv metabolitter signifikant forskjellige.
Spesielt oppdaget forskerne endringer i blodmarkører knyttet til hjernefunksjon, immunaktivitet, energimetabolisme, beskyttelse mot celleskader og hvordan celler kommuniserer og reparerer vev.
Det ble også rapportert tegn på akselerert biologisk aldring i flere organer – inkludert hjerte, nyrer, lever og lunger – blant respondere med PTSD.
Disse oppdagelsene kan bidra til å forklare hvorfor personer med langvarig PTSD har større risiko for kroniske tilstander som hjertesykdom, lungesykdom, kognitiv svikt og andre aldersrelaterte sykdommer.
«Denne studien fant at kronisk PTSD er assosiert med langvarige biologiske endringer i hele kroppen, som påvirker flere organer og biologiske systemer tiår etter deres traumatiske eksponering,» sa hovedstudieforfatter Benjamin Luft, direktør og hovedetterforsker ved Stony Brook WTC Wellness Program, til Fox News Digital.
Studien forsterker synet om at PTSD er en «helkroppssykdom» snarere enn bare en psykisk helselidelse, bemerket han.
«Traumatiske opplevelser kan produsere varige biologiske endringer som vedvarer i flere tiår,» sa Luft. «Disse endringene ser ut til å akselerere aspekter av biologisk aldring og kan øke risikoen for mange kroniske sykdommer.»
Flere proteiner som er kritiske for sunn hjernefunksjon ble også endret hos de med PTSD, fant forskerne.
«Mange av disse proteinene spiller kritiske roller i å hjelpe hjerneceller med å kommunisere med hverandre, reparere skader og opprettholde sunne forbindelser som støtter hukommelse og tenkning,» sa Luft.
Studien – som ble delvis finansiert av CDC, National Institute for Occupational Safety og National Institutes of Health – ble publisert i Nature Communications.
Luft sa at funnene bør sees med «forsiktig optimisme».
«Forskningen gir overbevisende bevis på at PTSD er assosiert med langvarige biologiske endringer i hele kroppen, inkludert tegn på akselerert aldring, endret metabolisme og endringer i proteiner involvert i hjernens helse,» sa han.
«Disse funnene styrker den økende erkjennelsen av at PTSD ikke bare er en psykisk lidelse, men en tilstand som også kan ha varige effekter på fysisk helse.»
Dr. Marc Siegel, senior medisinsk analytiker på Fox News, var ikke involvert i studien, men kalte resultatene «fascinerende».
«Dette taler til den komplekse virkeligheten at PTSD ikke er en isolert psykiatrisk hendelse på grunn av følelsesmessige traumer alene, men at det også er knyttet til fysiske traumer,» sa han til Fox News Digital. «Stresset er både emosjonelt og fysisk, og fører direkte til immunforstyrrelser og aldringsprosesser.»
«De kroniske sykdommene som ble resultatet av høy eksponering i kjølvannet av World Trade Center-angrepene den 11. september ble forenet når det gjelder innvirkningen på fysisk og følelsesmessig velvære, lang levetid og effekter på flere organsystemer, så vel som kjernemetabolske og immunologiske prosesser,» la legen til.
Studiebegrensninger
Det var noen begrensninger for funnene, bemerket forskerne.
«Fordi alle målinger ble tatt på et tidspunkt, kan forskningen bare vise en sammenheng – ikke at PTSD direkte forårsaket endringene,» bemerket Luft.
«Vi gjør for tiden studier på disse pasientene og undersøker flere tidspunkt for å se om endringene i spesifikke proteiner og metabolitter går foran kliniske endringer.»
Fordi studien ble gjort på en unik populasjon – World Trade Center-reagerte som opplevde svært spesifikke traumer og miljøeksponeringer – kan det hende at funnene ikke gjelder alle med PTSD, «som kampveteraner, overlevende etter misbruk eller mennesker som har opplevd andre typer traumer.»
Kvinner er ikke godt representert i studien, og omfatter bare 10 % av respondentene.
«Blodprøver kan ikke fortelle oss nøyaktig hva som skjer inne i hjernen,» sa Luft. «Selv om mange av de endrede proteinene er relatert til hjernefunksjon, er blodmålinger bare en indirekte refleksjon av prosesser som skjer i hjernen.»
Ser fremover
Ytterligere studier er nødvendig for å avgjøre om disse blodmarkørene kan forutsi sykdomsprogresjon eller behandlingsrespons.
«Fra et folkehelse- og politisk perspektiv forsterker studien viktigheten av å anerkjenne PTSD som en kronisk medisinsk tilstand med betydelige langsiktige helseimplikasjoner,» sa Luft.
«Investering i tidlig diagnose, omfattende behandling og langsiktig oppfølging av traumeoverlevende, inkludert våre førstehjelpere og veteraner, kan forbedre livskvaliteten samtidig som den reduserer byrden av kronisk sykdom.»
