Begynner nedtelling, motorer på …
Den amerikanske astronautene Butch Wilmore og Sun Williams dro til slutt fra den internasjonale romstasjonen tidlig tirsdag for å begynne sin etterlengtede reise hjem etter å ha brukt mer enn ni måneder fast i verdensrommet.
Wilmore, 62, og Williams, 59, er ombord i SpaceXs Crew Dragon Capsule kalt “Freedom”, som skal komme inn på Earth Tirsdag på nytt med en Florida Splashdown-sett for rundt 17:57, ifølge NASA.
Det strandede paret, som opprinnelig skulle være i verdensrommet i bare 10 dager i fjor sommer, reiser hjem med andre amerikanske Nick Hague og den russiske kosmonaut Aleksandr Gorbunov når de avslutter turen på Crew 9 -oppdraget.
Wilmore og Williams har sittet fast på ISS siden juni i fjor da deres Boeing Starliner -kapsel fikk lekkasjer og mekaniske problemer, og tvang NASA til å returnere håndverket uten noen ombord.
Episoden etterlot Boeings kommersielle romfartsambisjoner tumbling, med SpaceX som den eneste sikkerhetskopien som er tilgjengelig for å bidra til å bringe astronautene hjem.
Duoen har siden måttet vente med å ta en tur på Haag og Gorbunovs returbuss, som etter planen skulle lanseres bare etter at SpaceXs mannskap 10 ankom i helgen for å avlaste dem for sine oppgaver ved ISS.
Elon Musk har hevdet at planene om å bringe Wilmore og Williams tidligere ble skrinlagt av tidligere president Joe Biden, og at oppdraget hadde blitt ødelagt av politisk gjørme.
Tjenestemenn i Biden har imidlertid benektet alle påstander om at de forlot astronautene i verdensrommet av politiske grunner.
På grunn av forsinkelsene vil Wilmore og Williams ha tilbrakt omtrent 285 dager i verdensrommet, og plassert sjetteplass blant NASAs enkeltromsrekordinnehavere like bak Peggy Whitson, som tilbrakte 289 dager i verdensrommet.
Frank Rubio opprettholder den nåværende rekorden 371 dager etter at han opplevde sine egne problemer da Russlands Soyuz -kapsel sprang en lekkasje, og etterlot ham strandet på ISS tilbake i 2022.
