SEOUL/SHANGHAI, 17. oktober (Reuters) – Micron planlegger å slutte å levere serverbrikker til datasentre i Kina etter at virksomheten ikke klarte å komme seg etter et forbud fra myndighetene i 2023 mot sine produkter i kritisk kinesisk infrastruktur, sa to personer som orienterte om avgjørelsen.
Micron var den første amerikanske brikkeprodusenten som ble målrettet av Beijing – et trekk som ble sett på som gjengjeldelse for en rekke fortauskanter av Washington som hadde som mål å hindre teknologifremgang i Kinas halvlederindustri.
Aksjene til brikkeprodusenten falt rundt 1 %.
Siden den gang har både Nvidia- og Intel-brikker på samme måte fremsatt beskyldninger fra kinesiske myndigheter og en industrigruppe for å utgjøre sikkerhetsrisiko, selv om det ikke har vært noen regulatoriske tiltak.
LENOVO Å FORBLIVE EN KUNDE
Micron vil fortsette å selge til to kinesiske kunder som har betydelig datasentervirksomhet utenfor Kina, hvorav den ene er bærbar PC-produsent Lenovo, sa folket.
Det amerikanske selskapet, som tjente 3,4 milliarder dollar eller 12 % av sine totale inntekter fra fastlands-Kina i det siste forretningsåret, vil også fortsette å selge sjetonger til kunder i bil- og mobiltelefonsektoren i verdens nest største økonomi, sa en person.
På spørsmål om utgangen fra datasentervirksomheten i Kina, sa Micron i en uttalelse til Reuters at divisjonen hadde blitt påvirket av forbudet, og at den følger gjeldende forskrifter der den driver virksomhet.
Lenovo svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
«Micron vil se etter kunder utenfor Kina i andre deler av Asia, Europa og Latin-Amerika,» sa Jacob Bourne, analytiker i Emarketer.
«Kina er et kritisk marked, men vi ser datasenterutvidelse globalt drevet av AI-etterspørselen, og derfor satser Micron på at de vil være i stand til å ta igjen tapte forretninger i andre markeder,» la han til.
Handelsspenninger mellom USA og Kina og teknologirivalisering har bare eskalert siden 2018, da USAs president Donald Trump begynte å innføre toll på kinesiske varer i løpet av sin første periode. Samme år økte Washington anklagene mot den kinesiske teknologigiganten Huawei (HWT.UL), og anklaget den for å representere en nasjonal sikkerhetsrisiko, og innførte sanksjoner et år senere.
Huawei har avvist disse anklagene. Nvidia og Intel har også avvist anklager om at produktene deres utgjør en risiko for kinesisk nasjonal sikkerhet. Micron sa også i 2023, før konklusjonen av Kinas etterforskning, at de sto ved sikkerheten til produktene sine.
For tiden har USA sanksjonert hundrevis av kinesiske enheter. Kina, som er mer avhengig av importert teknologi, har tatt langt færre regulatoriske handlinger.
TAPER PÅ KINAS AI-BOOM
Forbudet mot Micron-produkter i kritisk infrastruktur fra Kina – verdens nest største marked for serverminne – har betydd at selskapet har gått glipp av landets utvidelsesboom for datasenter.
Det har kommet rivalene Samsung Electronics og SK Hynix til gode, samt de kinesiske selskapene YMTC og CXMT, som har ekspandert aggressivt med støtte fra den kinesiske regjeringen.
Investeringer fra datasentre brukt i databehandling i Kina økte nidoblet til 24,7 milliarder yuan (3,4 milliarder dollar) i fjor, ifølge en Reuters-gjennomgang av offentlige innkjøpsdokumenter.
Når det er sagt, har Microns utfordringer i Kina blitt oppveid av stor etterspørsel etter datasentre og relaterte verktøy andre steder, takket være den globale bruken av kunstig intelligens. Det har hjulpet selskapet med å rapportere rekord kvartalsvise inntekter.
Ifølge en tredje kilde sysselsetter Microns datasenterteam i Kina over 300 personer. Reuters kunne ikke umiddelbart fastslå hvor mange jobber som kan bli berørt.
Micron har nedbemannet i andre områder i Kina. I august permitterte det noen hundre personer i sitt universelle flash-lagringsprogram etter å ha besluttet å slutte å utvikle fremtidige mobile NAND-produkter globalt, ifølge South China Morning Post.
Områder hvor det har fortsatt å ekspandere i Kina inkluderer chipemballasjeanlegget i byen Xian.
«Vi har en sterk drifts- og kundetilstedeværelse i Kina, og Kina er fortsatt et viktig marked for Micron og halvlederindustrien generelt,» sa Micron i sin uttalelse til Reuters.
($1 = 7,1224 kinesiske yuan)
