Til slutt er det en ny visjon for å håndtere denne vanlige øyetilstanden.
Tørr aldersrelatert makuladegenerasjon (AMD) skader sakte makulaen, den delen av netthinnen som er ansvarlig for sentralsyn.
Geografisk atrofi er en avansert og irreversibel form for AMD som rammer rundt en million amerikanere.
Behandlinger har fokusert på å bremse progresjonen, men har ikke gjenopprettet tapt syn – før nå.
Flere pasienter i en revolusjonerende klinisk studie fikk tilbake leseevnen da de mottok et ekstraordinært elektronisk øyeimplantat som er sammenkoblet med augmented-reality-briller.
«I historien til kunstig syn representerer dette en ny æra,» sa Mahi Muqit, en førsteamanuensis ved University College London Institute of Ophthalmology som ledet den britiske delen av rettssaken, i en uttalelse.
«Blinde pasienter er faktisk i stand til å få meningsfull sentralsynsrestaurering, noe som aldri har blitt gjort før.»
Kreditt PRIMA-systemet, som har en trådløs, ultratynn mikrobrikke som inneholder 378 fotovoltaiske celler for å erstatte funksjonen til stav- og kjeglecellene som er skadet av AMD.
En kirurg implanterer brikken under makulaen i en prosedyre som varer mindre enn to timer.
Det tar omtrent en måned før øyet setter seg og den nye brikken aktiveres.
Pasienten får deretter en håndholdt datamaskin og augmented-reality-briller med et minikamera og en infrarød projektor.
Kameraet fanger opp personens omgivelser. De visuelle dataene sendes til lommecomputeren, som oversetter dem til et infrarødt lysmønster.
Projektoren sender dette mønsteret til brikken, hvor det omdannes til elektrisk strøm som stimulerer de gjenværende, sunne nevronene i netthinnen.
Hjernen tolker de nye elektriske mønstrene som visuell informasjon.
Pasienter bruker flere måneder på å jobbe med disse signalene slik at de kan begynne å lese igjen.
Den europeiske studien involverte 38 pasienter som hadde mistet sentralsyn på minst ett øye. De hadde begrenset perifert syn.
Til slutt var 84 % av deltakerne i stand til å lese bokstaver, tall og ord – til og med fem linjer i et synsdiagram – takket være PRIMA.
«Før jeg mottok implantatet, var det som å ha to svarte skiver i øynene, med utsiden forvrengt,» sa Sheila Irvine, en av deltakerne ved Moorfields Eye Hospital i London.
«Det var ingen smerte under operasjonen, men du er fortsatt klar over hva som skjer,» la Irvine til. «Det er en ny måte å se gjennom øynene dine på, og det var utrolig spennende da jeg begynte å se et brev.»
En gang en ivrig bokorm, sa Irvine at hun har vært i stand til å lese bitte små skrifter på etiketter og fullføre kryssord.
En av de franske pasientene brukte sitt nyfunne syn for å navigere i Paris metrosystem.
Funnene, publisert mandag i New England Journal of Medicine, gir nytt håp til AMD-lider.
«Dette er eldre pasienter som ikke lenger var i stand til å lese, skrive eller gjenkjenne ansikter på grunn av tapt syn. De kunne ikke engang se synskartet før,» sa Muqit, en senior vitreoretinal konsulent ved Moorfields Eye Hospital.
«De har gått fra å være i mørke til å kunne begynne å bruke synet igjen, og studier har vist at lesing er noe av det pasienter med progressivt synstap savner mest.»
