Amerikanske turister beskrev det skremmende øyeblikket de så vidt møtte de frekke Louvre-røverne som slapp unna det verdensberømte Paris-museet med uerstattelige skatter på høylys dag.
Curt Dale Clark, kunstnerisk leder ved Maine State Music Theatre, sa at han og 28 andre fra teatergruppen bare hadde sett «fem eller seks virkelig fantastiske kunstverk» på søndag da de var i ferd med å «gå inn i rommet ved siden av rommet der ranet skjedde».
Clark husket at Louvre-sikkerhetsvakter plutselig begynte å oppføre seg «fryktelig og uhøflig» mot dem, men forsto ikke hva som skjedde siden ingen i gruppen snakket fransk.
Øyeblikk senere gjorde tilstedeværelsen av tungt bevæpnede offiserer det klart at noe alvorlig var i ferd med å utspille seg.
«Da vi begynte å se SWAT-team og militærfolk, tenkte jeg at det er noe mer som skjer her,» sa Clark til WMTW. «Og så, vi snudde oss alle og hev det.»
Uvitende om ranet sa Clark at gruppen var bekymret for at det hadde vært et terrorangrep.
Teatergruppen ble deretter hastet ned trappene og inn i lobbyen til Louvre mens flere væpnede SWAT-offiserer strømmet inn i det historiske landemerket.
Han sa at opplevelsen gjorde gruppen rystet, men han var takknemlig for at ingen ble skadet.
«Vi fant alle. Vi kom oss ut derfra, men det var nesten umiddelbar handling fra det franske politiet og det franske militæret,» husket Clark.
Hjernene bak det vågale røveriet er ennå ikke identifisert.
Mer enn 100 etterforskere jobber med å fange de fire mistenkte som stjal gjenstander til en verdi av rundt 102,1 millioner dollar (88 millioner euro), sa statsadvokat Laure Beccuau i Paris til en fransk radiostasjon tirsdag.
De fire listige kriminelle, som utga seg som bygningsarbeidere, brukte en byggeheis for å nå et vindu i andre etasje, skar gjennom glasset med en vinkelsliper, og gikk deretter inn i Galerie d’Apollon – og stjal tusenvis av diamanter og andre uvurderlige juveler før de flyktet på scootere.
Indiana-paret Jacob og Holly Barker var inne i den berømte Galerie d’Apollon da tyvene gikk inn i museet for ranet og hørte mannskapet skjære gjennom glasset.
«Det var skremmende. Jeg mener, det er akkurat som filmene. Så vi visste på det tidspunktet at vi måtte ta grep,» sa Jacob Barker til TODAY. «Vi visste ikke om det var en raner med motorsag bak det vinduet, eller om det var 100 masseterrorister, men vi visste at vi ikke ønsket å holde oss for å finne ut av det.»
I likhet med Clark ble Barkers ført inn i lobbyen til turistene fikk dra.
«I bakhodet tenker jeg at det også kan være en masseskytesituasjon eller et terrorangrep. Men igjen, det var dette kontrollerte kaoset der ingen ga oss noen instruksjoner,» sa Barker til avisen.
De stjålne gjenstandene inkluderer et diadem av diamant og safir som en gang tilhørte Napoleon IIIs kone, dronning Marie-Amelie, og dronning Hortense, datteren til Napoleon Bonapartes første kone, Josephine, ifølge det franske kulturdepartementet.
Et safirkjede og øredobber fra kolleksjonen mangler også, samt et smaragdkjede og øredobber som tilhørte Marie-Louise, Napoleons andre kone; en relikviebrosje, som er designet for å holde en religiøs relikvie; og en tiara og bodice knute som tilhører keiserinne Eugenie.
Etterforskere frykter at de skyldige vil ødelegge de uvurderlige, uforsikrede diamantene ved å smelte dem ned for videresalg – men Beccuau sa at de aldri vil se noe i nærheten av edelstenenes faktiske verdi.
«De kriminelle vil ikke tjene 88 millioner euro hvis de hadde den dårlige ideen å skru av disse juvelene og smelte dem ned,» sa hun til radiostasjonen.
«Så vi kan kanskje håpe at de vil tenke på det og ikke ødelegge disse juvelene uten grunn.»
Beccuau sa at etterforskningen fortsatt er åpen, med rettsmedisinske eksperter som nå utfører DNA-analyse av gjenstander som er etterlatt på stedet.
