Trump-administrasjonen favoriserer Paramount Skydance for å kjøpe Warner Bros. Discovery – og en rekke rivaliserende budgivere vil sannsynligvis møte harde hindringer fra amerikanske regulatorer i storfilmauksjonen, har On The Money fått vite.
Det setter Paramount Skydance – den nyopprettede mediegiganten ledet av administrerende direktør David Ellison, sønnen til programvaremagnaten og mangeårige Trump-støttespilleren Larry Ellison – tydelig i catbird-setet når Warner Bros. Discovery starter en prosess for å selge seg selv denne uken, ifølge en offentlig tjenestemann med direkte kunnskap om saken.
Warner Bros Discovery, kjent som WBD, eier både det nr. 1 rangerte studioet, de nr. 3 rangerte strømmetjenestene, samt kabelkanaler som HBO og CNN.
«Hvem eier Warner Bros. Discovery er veldig viktig for administrasjonen,» sa en høytstående tjenestemann i Trump-administrasjonen til On The Money. «Warner-styret må tenke veldig seriøst, ikke bare på priskonkurransen, men hvilken aktør i frierpoolen som har lykkes med å få en avtale gjort.
«Og det peker på Ellisons,» la senioradministrasjonen til.
Med unntak av Paramount Skydance, kommer de fleste av de rapporterte potensielle frierne til WBD – Netflix, Amazon og Comcast – med ulike former for bagasje som kan hindre godkjenninger fra sentrale amerikanske byråer som Federal Communications Commission og justisdepartementets antitrustavdeling, sier disse kildene.
For Comcast inkluderer den bagasjen anti-MAGA-dekningen til kabelgigantens ytre venstre nettverk MSNBC. Det inkluderer også NBC, som presidenten mener kanaliserer anti-Trump-meldinger ikke bare på nyhetssendingene, men også i underholdningsprogrammer som «Saturday Night Live», der Trump blir hånet ukentlig.
«Odsen for at (CEO) Brian Roberts vil være i stand til å utvide og kjøpe CNN eller hva som helst er lav,» la tjenestemannen til. «Kanskje Brain Roberts kommer opp i stor avspenning med presidenten, men jeg tror ikke det vil skje, og det er nøkkelen.»
For Netflix og Amazon, som ser på deler av WBD, inkludert studio- og streamingenheter, innebærer hindringer betydelige antitrustproblemer. Netflix er allerede nr. 1-streameren mens WBD er nr. 3. Amazon er i mellomtiden under et samtykkedekret fra Federal Trade Commission over påståtte markedsføringsmisbruk.
WBD-sjef David Zaslav mener i mellomtiden at han kan gjøre en sak til Trump-administrasjonen om at de bør tillate avtaler utenfor Paramount Skydance, og appellere til frie markedstyper i administrasjonen.
Comcast forventes også å argumentere for at de bør få lov til å by og muligens kjøpe WBD fordi de har annonsert at de spinner ut sitt venstresidede kabelnettverk MSNBC til en egen enhet, sa kilder.
Likevel sa innsidere at Zaslav spesielt vil bli tvunget til å vurdere regulatoriske hindringer som ikke bare inkluderer antitrust-bekymringer, men også Trump-administrasjonens vilje til å slå ned på det den ser på som utbredt venstreorientert skjevhet på tvers av mainstream media.
«Warner trenger virkelig å tenke hardt på sjansene for å lykkes med å få avtalen klarert med spillere utenfor Paramount Skydance,» la tjenestemannen til. «Igjen når Warner-styret ser på tilbud, må det gi reell vekt, ikke bare av prisfaktorer, men på oddsen for å få en avtale gjort.»
En WBD-representant nektet å kommentere, det samme gjorde en representant for Paramount Skydance. En talskvinne for Trump DOJ antitrust-avdelingen nektet å kommentere.
Kommentarene fra senioradministrasjonen kommer etter at The Post tidligere denne måneden rapporterte at Makan Delrahim, sjefen for DOJs antitrustavdeling under Trumps første periode, ble ansatt av Paramount Skydance for å argumentere for at Zaslav sannsynligvis ikke vil ha noe valg ved å selge til Ellisons.
Som The Post først rapporterte, startet Zaslav tidligere torsdag anbudsprosessen for selskapet i en avtale som kan koste så mye som 80 milliarder dollar. The Post var den første som rapporterte at Zaslav avviste tre bud fra David Elllison, det siste til 23,50 dollar per aksje, fra den uavhengige filmprodusenten som nå driver Paramount Skydance.
Han forventer at et nytt bud fra Ellison, dette et offentlig såkalt fiendtlig tilbud, vil tvinge ham i hånden ved å appellere til aksjonærene om å la selskapet selges til Paramount Skydance.
David Ellisons far Larry Ellison, Oracle-medgründeren, er verdt rundt 350 milliarder dollar og – enda viktigere – en nær venn av Donald Trump, noe som kan jevne ut de nødvendige regulatoriske godkjenningene som trengs for en avtale av denne størrelsen.
Tjenestemenn i Trump-administrasjonen peker på Ellisons tidligere erfaring med å håndtere presidenten som nøkkelen i WBD-overtakelsesdramaet. Før Ellison satset på WBD, fullførte han en avtale på 8 milliarder dollar for å kjøpe Paramount.
Det var etter at Paramount betalte ut 16 millioner dollar til Trump for å avgjøre det noen sier var et svakt søksmål anlagt av presidenten med påstand om at Paramounts CBS News-datterselskap urettferdig redigerte et intervju med Kamala Harris for å få henne til å høres smartere ut under heten av valget i 2024 mot Trump.
CBS har siden ansatt en ombudsmann for å utrydde påstått venstreorientert skjevhet i nyhetsrommet, og hyret Free Press-grunnlegger Bari Weiss, kjent for sine pro-israelske synspunkter, til å drive nyhetsnettverket. Trump har siden offentlig rost Ellisons, som «venner» og «store støttespillere av meg», og sagt at han tror de vil gjøre CBS «rettferdigere.»
