Den tidligere Cleveland Cavaliers-spilleren og nå NBA-gamblingmistenkte Damon Jones ville spankulere rundt i Vegas og skryte av vennskapet sitt med LeBron James for å prøve å få tjenester, sa et vitne fredag.
Michael Osborne, en profesjonell gambler og sportsvedder, fortalte The Post at han ofte ville se den cubanske sigar-chomping Jones, 49, henge rundt på ARIA Resort & Casino i Las Vegas til det punktet hvor han trodde Jones bodde der.
«Han var en dårlig, degenerert gambler,» hevdet Osborne om eks-spilleren – som er anklaget for å ha drevet med detaljer om James’ skadestatus som involverer en kommende LA Lakers-kamp i 2023 for å få en utbetaling på $2500 fra en tipper, ifølge politikilder og rettsdokumenter.
Osborne sa at mens Jones ville gjøre sine runder i Vegas, noen ganger slippe titusenvis av dollar ved terningbord med venner, ville han fremheve NBA-legitimasjonene sine – inkludert hans kompis-kompis-forhold til superstjernen James, som ikke har blitt anklaget i gamblingskandalen.
«Han ville si at han er bestevenn med LeBron James – i utgangspunktet brukte han det som et visittkort for folk å få litt tillit til å åpne opp noen dører for ham,» sa Osborne om Jones.
Jones ruslet rundt på kasinoene i Vegas og røykte $200 premium cubanske sigarer og hadde på seg designerklær og til tider loungewear som om det var som om «han bodde på ARIA», ifølge Osborne.
Osborne, som har reist til Las Vegas de siste 15 årene, sa at han selv ville røyke sigarer inne i ARIAs «High Limit»-rom, en spesiell lounge for spill med høye innsatser, hvor han så at Jones ofte så på spillere som hadde en varm hånd.
«[Jones] ville holde øye med landskapet på hvem som satser der,” sa han, og hevdet at spilleren ofte spurte heldige gamblere om lån for å spille med dem.
I tillegg til Jones’ påståtte ulovlige tips om skaden til James, var han også involvert i et utbredt multimillion-dollar-opplegg som lokket NBA-figurer og andre figurer til faste pokerspill overvåket av fire av New York Citys beryktede mafiafamilier, sa påtalemyndigheten.
Osborne antydet at noen ofre for de riggede pokerspillene kan ha blitt håndplukket fra rommet inne i ARIA.
Jones, som ble tiltalt torsdag av føderale påtalemyndigheter sammen med en rekke andre, mottok angivelig 2500 dollar for innsideinformasjon som slo tilbake under et Lakers-spill i 2024 som involverte James, informasjon han hevdet å lære av en Lakers-trener.
Han fortalte deretter medtiltalte Eric «Spook» Earnest, som delte tipset med Marves Fairley, ifølge tiltalen.
Fairley kastet deretter angivelig ned et $100 000-veddemål mot Lakers – bare for å tape alt da James endte opp med å spille i Lakers-seieren 112-105 mot Thunder.
Da Fairley kom og ba om å få tilbake 2500 dollar, sa Jones at han hadde formidlet «troverdig ikke-offentlig informasjon», sa FBI.
Osborne, som tilbyr sportsgamblingtips på sin «bigbetmike» Instagram-konto, sa at han ikke var klar over de ulovlige pokerspillene.
«Slike ting ble aldri snakket om i det hele tatt,» sa han.
Jones er blant tre personer som spilte i NBA som er siktet i gamblingringen. De to andre er Miami Heat-vakt Terry Rozier og Portland Trail Blazers hovedtrener Chauncy Billups.
Både Billups og Jones er anklaget for å ha brukt sin basketballstjerne for å lokke folk til å spille pokerspill som ble rigget av mafiaen
Trioen har erklært seg ikke skyldig i sine rettssaker.
