Tyler Kolek utnytter sin første ekte rotasjonsmulighet med Knicks som ikke var nødvendig av en sporadisk skade på noen foran ham.
Med Cam Payne i Indiana og veteransigneringen Malcolm Brogdon som trekker seg under treningsleiren, har Kolek fungert som All-Star point guard Jalen Brunsons primære backup under Knicks’ 2-0 start på søndagens kamp i Miami.
Etter å ha tatt syv poeng og to assist på 14 minutter i sesonginnledende seier over Cavaliers, spilte andreårsgarden 13 minutter fra benken fredag kveld mot Celtics med to poeng og fire assists, om enn med tre turnovers.
«Jeg prøver bare å sette opp lovbruddet og gjøre det jeg blir bedt om av trener,» sa Kolek etter lørdagens trening i Tarrytown, med henvisning til den nye Knicks-treneren Mike Brown. «Cam Payne i fjor lærte meg faktisk noe. Han var backup i fjor og lærte på en måte av ham.
«Når du kommer inn i denne rollen, når du kommer inn i spillet, vil du endre det på en eller annen måte. Du vil endre hastigheten i spillet eller få ballen i bevegelse litt mer. Du er der og du har det første – for meg har jeg hele det første kvarteret, eller hva det nå er syv eller åtte minutter – for å virkelig se og dissekere hva det andre laget gjør og hva vi gjør så godt på alle måter som offensiv og forsvar.
Kolek var et draftvalg i andre runde for ett år siden fra Marquette, men han spilte sparsomt forrige sesong under daværende trener Tom Thibodeau, 7,2 minutter per kamp over 41 opptredener.
Brodgon, en tidligere Rookie of the Year og Sixth Man-prisvinner, ble signert på en ikke-garantert avtale i løpet av sommeren for å konkurrere om reservepunktvakten, men den ni år lange NBA-veteranen kalte det brått en karriere i midten av oktober.
Den 24 år gamle Kolek har fått den første muligheten til å drive den andre enheten.
«Bare ta det dag for dag. Jeg var egentlig ikke så fokusert på støyen utenfor hvem som skal spille,» sa Kolek. «Dette er trenerens avgjørelser på slutten av dagen.
«For meg var det bare hver eneste dag å komme inn i treningsstudioet og jobbe hardt og vise hva jeg kunne gjøre. Forhåpentligvis ville det føre til litt tid på gulvet… Jeg hadde hele treningsleiren og mye av sommeren med trenerteamet og preseason for å virkelig få et grep om krenkelsen.»
Brown mener at 6-fots-2 Kolek gir «allsidighet og seighet» og har vist en «uhyggelig evne til å passere» ballen.
«Han kan lage for seg selv, for andre. Han får oss organisert. Han hadde en veldig god kamp defensivt [Friday] natt for det meste,» sa Brown. «I løpet av den første strekningen var han veldig god offensivt.
«I andre omgang var han ikke like god, men han er en ung fyr, og han kommer til å lære og vokse fra alle minuttene han får, og det er det jeg liker med ham, fordi du vet at han er ung, han er smart, men enda viktigere, han er tøffsinnet, så han kan ta enhver form for coaching eller enhver motgang tilbake og han går igjennom når som helst.»
Kolek la til at han og Payne ville snakke «hele tiden» forrige sesong, og til og med bryte ned det de så fra Brunson fra benken under kamper.
«Meg og Cam var mye på benken i fjor. Så du ser på kampen og du ser tydeligvis på Jalen. Å lære av ham er mer slags ved å se,» sa Kolek. «Det er ikke ord frem og tilbake. Jeg kan alltid sprette av spørsmål og spørre hva han ser.
«Men når du sitter der og så det live, satt jeg og Cam der, og han sa: «Du ser dette, dette og dette.» Det er det beste eksemplet på det … jeg har et godt forhold til alle de eldre gutta, enten de er på gulvet eller utenfor gulvet. Det er veldig viktig for meg som spiss som kommer fra benken å ha synergi med alle de gutta og vite hvor de vil ha ballen, hvordan de vil ha ballen, hvilke spill de liker.»
