Ventetiden er nesten over. Den mest etterlengtede St. John’s-sesongen på et kvart århundre tipser mandag kveld i Queens.
Etter uker med hype, mange utmerkelser og høye anslag, er Rick Pitino og hans Johnnies tilbake for å bygge på en banebrytende kampanje.
Det hele er i gang mot MAAC-favoritten Quinnipiac på Carnesecca Arena, en av bare fem kamper Red Storm vil spille på campus denne sesongen. St. John’s begynner år tre av Pitino-æraen med enormt høye forhåpninger, et nytt utseende og den høyeste rangeringen før sesongen – femte i Associated Press-undersøkelsen – i programhistorien. De ble plukket ut av Big East-trenerne til å gjenta som konferansemestere, og klarte så vidt som rivalen Connecticut.
For Pitino minner følelsen av så høye forventninger ham om dagene hans i Louisville og Kentucky. Disse skolene hadde årlige planer om å spille langt inn i mars. Det er målet i Queens denne vinteren, etter en minneverdig sesong som resulterte i skolens første Big East ordinære sesongtittel siden 1985, første Big East Tournament-krone siden 2000 og første NCAA Tournament-seier på 25 år.
