Omtrent 200 Hamas-terrorister er fanget som rotter inne i Rafahs komplekse tunnelsystem – og Israels statsminister Benjamin Netanyahus kontor sa at han nekter å la dem komme ut trygt.
Våpenmennene antas å være stasjonert under den israelsk-kontrollerte delen av Gaza inne i Hamas’ tunneler, men de er ikke i stand til å trekke seg tilbake uten å risikere konfrontasjon med IDF-tropper, ifølge israelske tjenestemenn.
Mens israelske medier hevdet at terroristene ville få lov til å gå ut hvis de gir fra seg våpnene sine, benektet Netanyahus kontor påstandene og sa at ingen slik amnesti ville bli utvidet til Hamas-våpenmennene, rapporterte Times of Israel.
– Statsministeren vedvarer i sin faste holdning til nedrustning av Hamas og demilitarisering av stripen, mens han eliminerer terrortrusler mot våre styrker, sa en israelsk tjenestemann til Times.
Netanyahus holdning kom etter at han mottok tilbakeslag fra høyreekstreme medlemmer av koalisjonen sin, rasende over rapportene om at Hamas-medlemmer ville være i stand til å returnere til sin del av Gaza uten konsekvens etter å ha gått utover den «gule linjen» som for tiden deler den palestinske enklaven.
Israel hadde advart Hamas-medlemmer i oktober om å trekke seg tilbake til deres halvdel av Gaza da den USA-støttede våpenhvilen tok form.
IDF har tidligere uttalt at alle mennesker som krysser over den gule linjen vil bli behandlet som fiendtlige aktører mot okkupasjonssoldatene.
Det israelske militæret okkuperer for tiden et stort område av Rafah, der to IDF-soldater ble drept forrige måned, og utløste en runde med tunge bombeangrep i Gaza som truet med å oppløse den skjøre våpenhvilen på plass.
Den israelske nasjonalsikkerhetsministeren Itamar Ben Gvir krevde at IDF drepte eller arresterte hvert Hamas-medlem som ble tatt utenfor den gule linjen, og kalte enhver form for løslatelse som «latterlig».
Netanyahu møtte også kritikk fra opposisjonen, med lovgiver Benny Gantz som advarte om at Israel ikke kan gi amnesti til terrorister som er mistenkt for å ha drept israelske soldater.
«Terroristene utenfor Gaza by brøt våpenhvilen, og noen av dem har deltatt i angrep mot våre soldater,» skrev Gantz på X. «Vi må ikke slippe dem ut av tunnelene og omorganisere – spesielt ikke når vi fortsatt har gisler i Gaza.»
Hamas har gjentatte ganger nektet ansvaret for angrepene på IDF-soldater under våpenhvilen, og terrorgruppen har hevdet at kommunikasjonen er avbrutt med cellene deres som opererer i soner under israelsk okkupasjon.
