President Trump skrur varmen på den venezuelanske sterke mannen Nicolás Maduro – og sier at diktatorens «dager er talte» som president, ettersom USA overvåker den største militære oppbyggingen i Karibia på mer enn 35 år.
Presidenten kom med dette i et «60 Minutes»-intervju som ble sendt søndag, der han forklarte at Maduros regime ikke bare har vært kilden til narkotika og kriminalitet i USA – men også er ansvarlig for massemigrasjonen av venezuelanere.
«De har behandlet oss veldig dårlig, ikke bare på narkotika. De har dumpet hundretusenvis av mennesker inn i landet vårt som vi ikke ønsket – folk fra fengsler. De tømte fengslene sine inn i landet vårt,» sa han. «De også, hvis du tar en titt, tømte de sine mentale institusjoner og sine sinnssykehus inn i USA.»
Gjengene Tren de Aragua og Cartel de Los Soles, som har vært ansvarlige for ran, narkotikasmugling og seksuell utnyttelse over hele USA, ankom begge med den siste bølgen av venezuelanske flyktninger.
Trump støtter sine brennende ord med ekte ildkraft – sender verdens største krigsskip, USS Gerald Ford hangarskipet; atomubåter; ødeleggere med guidede missiler og kryssere og tropper til Karibia.
Maduro har styrt Venezuela siden 2013, til tross for å ha rigget rygg-til-rygg-valg i 2019 og 2023, som observatører sier at han sannsynligvis tapte dårlig.
Han forblir også trassig i møte med nasjonens økonomiske kollaps, internasjonale sanksjoner og økende isolasjon.
Venezuelas opposisjonsleder og 2025-vinner av Nobels fredspris Maria Corina Machado har tidligere sagt til The Post at hun tror mange av de 8 millioner venezuelanerne som har flyktet fra Maduros regime vil returnere til hjemlandet hvis diktatoren blir kastet ut.
«Dette regimet forsøkte systematisk og bevisst å utvise millioner av venezuelanere. Tenk deg om en-
tredjedel av USAs befolkning måtte flykte? Dette er ødeleggende for oss,» forklarte hun i et intervju forrige måned. «Den dagen Maduro går, vil du se hundretusenvis av Venezuela fra hele verden og USA komme hjem.»
Militær oppbygging
Det er for tiden åtte amerikanske krigsskip i regionen, ifølge offentlig tilgjengelige Pentagon-data.
Dette tallet vil snart hoppe til 14, og mer enn 10.000 soldater, etter at Pentagon forrige uke annonserte utplasseringen av USAs største og mest avanserte hangarskip, USS Gerald R. Ford, og dens tilhørende streikegruppe av eskortefartøyer.
Ford og fem medfølgende ødeleggere med guidede missiler – USS Mahan, USS Winston S. Churchill, USS Bainbridge, USS Mitscher og USS Forrest Sherman – forlot Europa sent i forrige uke og forventes å ankomme regionen innen slutten av denne uken.
Oppbyggingen begynte for mer enn to måneder siden, med at Trump satte inn de første syv krigsskipene – inkludert tre styrte missil-destroyere og en atomdrevet ubåt med hurtigangrep – som fraktet 4500 tjenestemedlemmer til farvannet rundt Venezuela 29. august.
Disse skipene gjennomførte en serie med minst 14 angrep på mistenkte narkotikabåter fra Venezuela, og drepte mer enn 60 anklagede narkoterrorister – noe Trump beskrev som «heldig» i sitt 60 Minutes-intervju.
«Hver eneste av de båtene du ser skutt ned – og jeg er enig i at det er en forferdelig ting – men hver eneste av de båtene dreper 25 000 amerikanere,» sa Trump.
Sammen med skipene opererer også mengder av militærfly fra jagerfly til B-52 bombefly i regionen.
Denne innsatsen sentrerer seg rundt Roosevelt Roads, en tidligere marinebase fra den kalde krigen i Puerto Rico som raskt gjenoppbygges for å fungere som operasjonens nervesenter. Det vidstrakte anlegget fungerte en gang som utskytningsrampe for amerikanske oppdrag over hele Karibia og Latin-Amerika.
Nå brøler det tilbake til livet som spenninger med Maduro-regimets topp.
Byggeaktiviteten startet i september, med klargjøring av taksebaner som fører til rullebanen ved den lenge glemte flybasen tatt på bilder av Reuters.
Samme måned satte krigsminister Pete Hegseth ut 10 F-35 jagerfly – de mest moderne i USAs arsenal – til Puerto Rico. Siden den gang har også V-22 transportfly, KC-130 tankskip og C-17 lastetransporter blitt med i jagerflyene.
Oppbyggingen plasserer flere amerikanske militære eiendeler i regionen enn noen gang siden invasjonen av Panama i 1989 for å avsette Manuel Noriega.
Hva er neste?
Hva som skal komme fra oppbyggingen er fortsatt uklart, da Trump nektet å svare på spørsmål om muligheten for luftangrep i selve Venezuela.
«Jeg sier ikke at det er sant eller usant, men … jeg ville ikke være tilbøyelig til å si at jeg ville gjøre det fordi jeg ikke snakker med en reporter om hvorvidt jeg kommer til å streike eller ikke,» sa han.
Bare to uker tidligere hadde Trump sagt at administrasjonen vurderte å målrette Venezuela-baserte narkotikakarteller på land etter å ha tatt ut rundt et halvt dusin narkotikasmuglingsfartøy.
«Vi ser absolutt på land nå fordi vi har sjøen under kontroll,» sa han som svar på en reporters spørsmål i Det ovale kontor.
«Mye venezuelansk narkotika kommer inn gjennom havet. Så du får se det, men vi kommer til å stoppe dem ved land også.»
Likevel sa Trump i 60 Minutes-intervjuet at han «tviler» på at USA ville «gå til krig» med Venezuela – og antydet at et regimeskifte kan komme uten en fullskala konflikt med Caracas.
