Changpeng «CZ» Zhao, milliardærgrunnleggeren av kryptovalutabørsen Binance, sa at han var «overrasket» over president Trumps beslutning om å benåde ham, i hans første intervju siden han ble gitt nåde.
Zhao ble benådet 23. oktober etter å ha sonet fire måneder i fengsel i fjor for å ha unnlatt å opprettholde kontrollen mot hvitvasking av penger i Binance, i strid med Bank Secrecy Act, en siktelse han erkjente straffskyld for.
«Du vet aldri om det kommer til å skje, eller når det kommer til å skje, så jeg ble litt overrasket,» sa kryptomogulen til Fox News «Special Report»-vert Bret Baier på fredag.
The Post rapporterte 12. oktober at Det hvite hus hadde økt intern debatt om hvorvidt Zhao skulle benådes, som hadde drevet lobbyvirksomhet for å slette sin forbrytelse og gjenåpne døren til selskapets tilbakevending til det amerikanske markedet. Noen tjenestemenn uttrykte bekymring over optikken til potensielle bånd mellom Zhaos forretningsforetak og Trump-familiens kryptovirksomhet.
Wall Street Journal rapporterte at Zhaos representanter diskuterte muligheten for «en avtale» mellom Binance og World Liberty Financial, Trump-familiens kryptovalutasatsing, som kan brukes som «innflytelse» for en benådning.
Zhao benektet påstanden.
«Det er helt ikke nøyaktig,» sa han. «Det er ingen avtale. Det er ingen – det har aldri vært noen diskusjoner.»
«Det er så enkelt som det.»
«Det er ingen forretningsforbindelser mellom meg, Binance og World Liberty Financial,» fortsatte Zhao og kalte Wall Street Journals rapportering «kategorisk usann.»
Zhao bemerket at han aldri har møtt eller snakket med presidenten, men er «super takknemlig» for benådningen.
«Jeg vil hjelpe Amerika med å bli kryptohovedstaden,» la han til.
Som svar på Zhaos kommentarer sa Wall Street Journal at de sto ved sin rapportering, ifølge Baier.
