PARIS — En domstol i Paris vil avgjøre om Frankrikes tidligere president Nicolas Sarkozy skal løslates fra fengselet på mandag, bare 20 dager etter at han ble fengslet.
Han ble dømt til fem års fengsel etter at han ble dømt for kriminell konspirasjon i et opplegg for å finansiere hans vinnerkampanje i 2007 med midler fra Libya.
Sarkozy, 70, er den første tidligere presidenten i det moderne Frankrike som er dømt til faktisk tid bak murene. Han ble tidligere dømt for korrupsjonsanklager, men ble beordret til å bruke en elektrisk monitor i stedet for å sone en fengselsstraff.
Sarkozys juridiske team anker overbevisningen hans og har også sendt inn en forespørsel om tidlig løslatelse. En ankebehandling skal finne sted på et senere tidspunkt, eventuelt til våren.
Mandag skal en domstol i Paris undersøke forespørselen hans om løslatelse, med en avgjørelse som ventes senere samme dag.
Den tidligere presidenten, som satt fra 2007 til 2012, sier han er uskyldig og bestrider både domfellelsen og beslutningen om å fengsle ham i påvente av anke.
Hvorfor Sarkozy kan bli løslatt fra fengselet
Paris-domstolen fant Sarkozy skyldig 25. september og sa at fengselsstraffen trer i kraft umiddelbart. Men så snart han ble fengslet 21. oktober, sendte hans juridiske team inn en forespørsel om en tidlig løslatelse.
En domstol skal ta en avgjørelse mandag basert på artikkel 144 i Frankrikes straffelov, som sier at løslatelse skal være hovedregelen i påvente av anke, mens forvaring forblir unntaket – for eksempel for de som anses som farlige eller står i fare for å flykte til et annet land, eller for å beskytte bevis eller forhindre press på vitner.
Det involverer ikke motivene for straffutmålingen.
Under mandagens høring forventes Sarkozy å gi garantier for at han vil overholde rettskravene for betinget løslatelse.
Hvis det ble gitt, ville han bli satt under rettslig tilsyn og kunne bli løslatt fra La Santé-fengselet i Paris i løpet av få timer.
Hva Sarkozy er dømt for
I sin kjennelse den 25. september sa en domstol i Paris at Sarkozy, som presidentkandidat og innenriksminister, brukte sin posisjon «for å forberede korrupsjon på høyeste nivå» fra 2005 til 2007 med sikte på å finansiere presidentkampanjen hans med midler fra Libya – da ledet av mangeårig hersker Moammar Gaddafi.
Panelet med tre dommere sa at Sarkozys nærmeste medarbeidere, Claude Guéant og Brice Hortefeux, holdt hemmelige møter i 2005 med Abdullah al-Senoussi, Gaddafis svoger og etterretningssjef, til tross for at han ble «dømt for terrorhandlinger begått hovedsakelig mot franske og europeiske borgere».
Al-Senoussi regnes som hjernen bak angrep på et Pan Am jumbojetfly over Lockerbie, Skottland, i 1988 og et fransk passasjerfly over Niger året etter – som forårsaket hundrevis av dødsfall. Han ble dømt in absentia og idømt en livstidsdom av en domstol i Paris i 1999 for angrepet på den franske UTA Flight 772.
Retten sa at en komplisert økonomisk ordning ble på plass, selv om den sa at det ikke er bevis for at pengene som ble overført fra Libya til Frankrike endte opp med å bli brukt i selve Sarkozys kampanje i 2007.
Hvorfor han sier at det er et komplott
Sarkozy sa konsekvent at han er uskyldig og offer for «et komplott» iscenesatt av noen personer knyttet til den libyske regjeringen, inkludert det han beskrev som «Gadhafi-klanen».
Han antydet at påstandene om kampanjefinansiering var gjengjeldelse for hans oppfordring – som Frankrikes president – om Gaddafis fjerning.
Sarkozy var en av de første vestlige lederne som presset på for militær intervensjon i Libya i 2011, da den arabiske vårens pro-demokratiske protester feide over den arabiske verden. Gaddafi ble styrtet og drept i opprøret samme år, og avsluttet hans fire tiår lange styre i det nordafrikanske landet.
I tillegg bemerker Sarkozy at retten frikjente ham for tre andre anklager – passiv korrupsjon, ulovlig kampanjefinansiering og skjult underslag av offentlige midler.
Han peker også på rettens unnlatelse av å etablere en direkte kobling mellom pengene fra Libya og kampanjefinansieringen som ytterligere bevis på hans uskyld.
Andre rettssaker nærmer seg
Mandagens høring er ikke den eneste rettssaken som pågår mot Sarkozy.
Frankrikes høyeste domstol, Cassation Court, skal avsi sin kjennelse 26. november over en separat dom for ulovlig kampanjefinansiering av Sarkozys mislykkede gjenvalgsbud i 2012.
En ankedomstol i Paris dømte i fjor Sarkozy til ett års fengsel, hvorav seks måneder var betinget. Han er anklaget for å ha brukt nesten det dobbelte av det maksimale lovlige beløpet på 22,5 millioner euro på gjenvalgsbudet som han tapte til sosialisten Francois Hollande.
Sarkozy benektet anklagene.
Den tidligere presidenten er også i sentrum for en annen rettslig etterforskning knyttet til Libya-finansieringssaken.
Franske dommere la inn foreløpige siktelser mot ham i 2023 for hans påståtte rolle i et tilsynelatende forsøk på å presse et vitne for å rense ham. Sarkozys kone, supermodell-sangeren Carla Bruni-Sarkozy, ble også tiltalt foreløpig i fjor for påstått involvering.
Vitnet, Ziad Takieddine, var sentral i anklagene om at Sarkozy mottok ulovlige betalinger fra den libyske regjeringen. Senere trakk han uttalelsen tilbake.
Sarkozy ble funnet skyldig i korrupsjon og påvirkningsvirksomhet av både en domstol i Paris i 2021 og en ankedomstol i 2023 for å ha forsøkt å bestikke en sorenskriver i bytte mot informasjon om en rettssak der han var involvert. Kassasjonsretten stadfestet senere dommen.
Sarkozy ble dømt til å bære et elektronisk overvåkingsarmbånd i ett år. Han fikk betinget løslatelse i mai på grunn av alderen, noe som gjorde at han kunne fjerne den elektroniske lappen etter drøye tre måneder.
