Matthew Schaefer har is i årene.
Det 18 år gamle hockeyfenomet gjør alt riktig i sine tidlige dager med New York Islanders, med det første totalutkastet som trives kjølig på og utenfor banen en måned inn i sin rookie-sesong på Long Island.
«Jeg besøkte New York City en gang for et par år siden, og da var det virkelig det. Jeg visste ikke mye om Long Island,» sa den unge NHL-stjernen til The Post etter en trening forrige uke.
«Nå føler jeg at jeg har kjent denne øya for alltid,» sa den Ontario-fødte spilleren, som nylig knuste den legendariske Bobby Orrs rekord som den yngste forsvarsspilleren med et flermålsspill.
Schaefer har raskt blitt en blå-oransje fanfavoritt og får ros for å vise eksepsjonell emosjonell modenhet i kjølvannet av å miste sin mor, Jennifer, til brystkreft tidlig i 2024.
«Hun ville bare lyse opp et rom – smilet hennes, latteren hennes, hun spøkte alltid,» sa han i starten av NHLs Hockey Fights Cancer-måned. «Hun hadde det alltid veldig bra og alltid glad uansett hva hun gikk gjennom.
«Hver kveld snakker jeg alltid med henne,» sa Schaefer, hvis trøye på draftkvelden hadde sin mors initialer og brystkreftbånd sydd på.
Det lovende talentet sa også at han ser på å engasjere seg lokalt for kreftårsaker.
«Jeg skulle bare ønske hun var her og jeg kunne gi henne en klem.»
Utvidet familie
Schaefer er omgitt av støtte fra LI, og bor sammen med den elskede tidligere øyboeren Matt Martin sammen med sin kone, Sydney Esiason Martin, og deres barn – i stedet for et isolert hotellrom eller tom leilighet.
«Vi gjør mange ting sammen – videospill, alt det der,» sa han om Martin, som er en spesiell assistent for daglig leder Mathieu Darche.
«Jeg antar at jeg egentlig ikke er en fighter, så kanskje han kan gjøre meg litt tøffere,» spøkte Schaefer om Martin.
Schaefer sa at han tar seg tid til å se «Paw Patrol» sammen med Martin-barna – og de gir tilbake tjenesten ved å rote ham foran TV-en deres.
Han låner også noen stilige ting fra Martins skap til det punktet at det nå er en husholdningsnorm.
«Rutinen før spillet er at når jeg står opp fra lur, sender jeg en tekstmelding til kona hans, og jeg sier «Jeg er klar». Og hun har et antrekk klart for meg – og det er bare alle klærne hans.
«Jeg antar at jeg ikke trenger å bekymre meg for å se bra ut når jeg kommer til skøytebanen,» sa han spøkefullt.
Det nye ritualet fremkaller også noe helt spesielt som Schaefer pleide å dele med sin mor.
«Moren min ville alltid kle meg og kle meg opp – enten det er ertefrakker, turtlenecks og alt det der,» sa han.
«Hun har definitivt fått litt stil i meg, og nå får jeg tydeligvis enda mer stil i meg.»
Det er imidlertid ikke bare Schaefers overbevisende historie som vinner over tribunen. UBS Arena brøt ut under lagets hjemmeåpning mot Washington da nr. 48 scoret sitt første NHL-mål noensinne – og mange ganger siden, for Schaefers mektige spill.
«Jeg elsker disse gutta – alle fansen, alt,» sa han om den «lidenskapelige» gjengen som fosser over ham mer hver kamp.
«Og vi liker ikke Rangers.»
Ragging på «Rags»
Schaefer ertet Blueshirts storslått kringkaster Henrik Lundqvist under et onsdagsintervju med TNT, til glede for mange Isles-fanatikere.
«Det er ganske tøft å få en Ranger til å stille det første spørsmålet,» sa Schaefer – mens LI-innfødte og medverten Liam McHugh ventet på hans tur til å ringe inn.
Da den tidligere NFL-store og East Islip-innfødte Boomer Esiason – faren til Martins kone – spøkefullt hadde på seg en Rangers-trøye til Halloween, dekket Schaefer logoen med hendene.
Han er også spesielt glad i Islanders-fansens tradisjonelle silyden av «Hvis du vet at Rangers suger, klapp i hendene» til melodien «Hvis du er glad og du vet det.»
Schaefer sa at det minner ham om en razz som lojalister fra hans tidligere Canadian Hockey League-lag, Erie Otters, synger om rivaliserende London Knights i Canada.
«Vi gjorde narr av London, nå gjør vi på en måte det samme her for Rangers. Jeg mener, det er ganske kult,» sa han i forkant av Isles’ lørdag kveld 5-0 steamroll på Madison Square Garden.
«Jeg elsker det.»
Spiser det opp
Hvis tenåringen har rufset noen Long Island-fjær, skjedde det på en godartet måte i september da han avslørte en kontroversiell bacon-, egg- og ostebagel-ordre som inneholdt «guacamole.»
Den unge spilleren sa at han angrende snakket feil og faktisk bestilte bare avokado.
«Jeg vet ikke hvorfor jeg sa guacamole,» sa han.
Schaefer dykker faktisk inn i matscenen på Long Island med entusiasme og har utforsket flere Manhasset-restauranter og forskjellige biffhus.
Det lokale kjøkkenet har vunnet ham over nok til at hvis kjæresten hans, Samantha, skulle komme ned fra Prince Edward Island, sa Schaefer: «Jeg tror ikke vi ville gå inn i byen» for en datekveld.
«Kanskje [after] gå til strendene, kanskje gå en tur eller noe sånt, få litt frisk luft,» sa han.
«Vi er ikke for kresne.»
Schaefer ser også frem til å spille golf på Long Islands mange baner og utforske områder som Hamptons, hvor han dro sammen med lagkameratene for å spille Sebonack.
«Jeg er veldig inkonsekvent. Jeg kommer ikke nok ut til å bli veldig god. Så ærlig talt, jeg må si, [I shoot] som høyt 90-tall på en veldig god dag, og så midt-hundre på en dårlig dag,» innrømmet han om golfsvingen sin.
«Jeg mener, hvis sjåføren min er god, så tror jeg det hjelper,» la Schaefer til, som dro til Ryder Cup for å se.
Utover det glamorøse livet til en ny NHL-stjerne, sa Schaefer at tankene hans fortsatt er fokusert på to ting – hardt arbeid og takknemlighet for urokkelig familiestøtte.
«Jeg tror ikke jeg ville kommet hit i dag hvis det ikke var for familien min,» sa Schaefer om sin far, Todd, bror Johnny og hans avdøde mor, Jennifer.
«Jeg vet at hun alltid er med oss i ånden … jeg vet at hun har et sete på første rad.»
