WASHINGTON – Tidligere president Barack Obama overrasket Honor Flight-veteraner som reiste til DC fra Wisconsin i helgen for å hylle militærtjenesten deres.
Obama, 64, gikk om bord på flyet fullt av veteraner fra andre verdenskrig, Koreakrigen og Vietnamkrigen på lørdag og takket dem for deres ofre før han tok noen av de synlig forbløffete veteranenes hender, viste en video han la ut på sine sosiale medier-kontoer på Veteransdagen.
«Hei alle sammen,» begynte den 44. presidenten. «Når vi nærmer oss Veterans Day, ville jeg bare komme innom og si takk for din ekstraordinære tjeneste.»
Noen av veteranene om bord gispet, med en som ropte: «Hva?» som den tidligere presidenten gjenkjente dem på Reagan National Airport, som ligger like utenfor DC.
Obama håndhilste deretter på dem da de gikk fra fortiden og ga hver av dem en presidentutfordringsmynt.
«Jeg var takknemlig for å kunne hilse på veteraner som tjenestegjorde i Korea og Vietnam da de ankom DC denne helgen, og gi dem et personlig tegn på min takknemlighet,» skrev Obama senere på X.
Siden tidligere president Bill Clinton har amerikanske presidenter designet sin egen utfordringsmynt for å anerkjenne bidrag til landet.
Honor Flight, en frivillig frivillig gruppe som organiserer gratisturer for veteraner for å se DC-minnesmerkene, arrangerte flyet som Obama besøkte.
Gruppen driver over 100 knutepunkter over hele landet og har fløyet rundt 300 000 veterinærer til DC siden oppstarten, med den siste planlagte flyreisen til Reagan National Airport i 2025 den 6. desember og kommer fra Austin, ifølge nettstedet.
«Sist gang jeg så en president, var det Gerald Ford,» sa en veteran til Obama.
Etter den overraskende velkomsten fra Obama ble veteranene hjertelig mottatt med jubel og ros da de gikk gjennom flyplassen.
Til slutt ble de fraktet til National Mall for å se minnesmerkene som ble bygget til deres ære.
«Jeg hadde tårer i øynene,» sa militærveteranen Joe Parr om turen. «Jeg kunne bare ikke tro at det var så mange mennesker rundt som husket oss og var der for å hilse på oss. Det var bare utrolig.»
Kaptein Mary Quigley, en pensjonert marineveteran som melder seg frivillig for Honor Flight, forklarte at «Vi prøver bare å behandle dem med verdighet som noen av dem ikke fikk da de kom hjem fra krigen.»
Hun bemerket at ikke alle veteraner fikk en heltevelkomst etter å ha kommet hjem fra slagmarken, med henvisning til Vietnamkrigen.
«Jeg er veldig glad for at de nå, med nåværende tropper, kommer tilbake fra utplasseringer og de blir ønsket velkommen tilbake – for det er det som bør skje,» sa marineveteranen Nels Swenson.
«Så det blir gjenskapt på denne flyturen. Det får meg til å føle meg bra.»
