Ukraina suspenderte sin justisminister onsdag etter en etterforskning knyttet ham til en påstått energitilbakeslagsordning på 100 millioner dollar, en sak som rokker tilliten til president Volodymyr Zelenskys regjering i krigstid.
Justisminister German Galushchenko, som tidligere hadde fungert som energiminister, ble suspendert etter at en av hans rådgivere hadde blitt navngitt som mistenkt i den påståtte ordningen for å kontrollere anskaffelser ved Energoatom kjernefysiske byrå og andre statlige virksomheter.
Fem mistenkte ble siktet denne uken i forbindelse med saken, inkludert mangeårige Zelensky-allierte Timur Mindich, medeieren av TV-studioet Kvartal-95 som brakte presidenten nasjonal berømmelse før hans inntog i politikken.
Anklagene har ført til offentlig harme mot den lange historien med korrupsjon i Kiev, og har tjent som et spesielt hardt slag gitt den nåværende tilstanden til Ukrainas energinett fra Russlands daglige bombardementer.
Galushchenko, som ikke var blant de fem arresterte, sa at han var enig i regjeringens beslutning om å suspendere ham så lenge etterforskningen varer, som blir håndtert av Ukrainas nasjonale antikorrupsjonsbyrå (NABU) og Specialized Anti-Corruption Prosecutor’s Office (SAPO).
«Jeg vil forsvare meg på den juridiske arenaen og bevise min posisjon,» sa justisministeren.
Saken på «høyt nivå» så en rekke tidligere tjenestemenn og ledere angivelig motta fordeler og hvitvaske penger gjennom Energoatom, inkludert et knep for å tvinge entreprenører for selskapet til å betale en ulovlig provisjon på 10-15 % eller risikere å miste sin leverandørstatus, hevder NABU og SAPO.
«Ved å bruke deres offisielle forbindelser i departementet og det statseide selskapet, [the suspects] sikret kontroll over personellbeslutninger, anskaffelsesprosesser og økonomiske strømmer», sa byråene i en uttalelse.
NABU la til at den kriminelle organisasjonen også overførte midler til en «unavngitt tidligere visestatsminister i Ukraina, internt referert til som Che Guevara.»
Rundt 1,2 millioner dollar ble overført til denne personen, og den såkalte Guevara overførte nesten halvparten av den til sin kone da han ble gjenstand for etterforskning, sa NABU.
Under etterforskningen fikk NABU også opptak av Galusjtsjenko som snakket med de mistenkte, sa en kilde kjent med saken til Reuters.
Kvartal 95, som produserte sitcomen som drev Zelensky til berømmelse som komiker og skuespiller, tok avstand fra Mindich og uttalte at han ikke er en aktiv deltaker i selskapet, og at han heller ikke påvirker innholdet eller beslutningene.
Energoatom uttalte også at korrupsjonssaken ikke har påvirket driften for å gi energi til ukrainere.
Utviklingen er det siste slaget mot Zelensky, som har sett allierte involvert i korrupsjonsanklager og hvis regjering fortsatt sliter med å utrydde høye nivåer av svindel – et av hovedproblemene som hindrer Ukraina i å kunne bli med i EU.
Zelensky, som kjørte på en plattform for å få slutt på den utbredte korrupsjonen som plager Kiev, støttet det siste trekket fra NABU og SAPO, og uttalte at de som er siktet og knyttet til ordningen «ikke kan forbli i sine posisjoner».
«Dette er spesielt et spørsmål om tillit. Hvis det er anklager, må de besvares,» skrev Zelensky på Telegram.
Med Post ledninger
