I 12 år ble Eva LaRue og datteren Kaya Callahan plaget av en forfølger – en prøvelse skuespillerinnen beskrev som «psykologisk terrorisme».
«Du blir din egen fange,» sa «CSI: Miami»-alunen til Fox News Digital.
«Sinnet ditt er konstant i absolutt terrormodus, så du tenker på alle muligheter. Sinnet ditt snurrer ut av kontroll. Kan han være i baksetet på bilen min? Kan han være under bilen min? Kan han følge meg hjem fra jobb? Fant han datteren min sin skole? Er han i mengden? Er han denne fyren? Den fyren? Er han naboen min?»
«Du bor i et fengsel du selv har laget,» innrømmet hun.
Den 58 år gamle skuespillerinnen og hennes 23 år gamle datter bryter tausheten i den nye Paramount+-dokuserien «My Nightmare Stalker: The Eva LaRue Story». Stjernen sa at hun deler historien sin for å kaste lys over det hun kaller en «epidemi» av forfølgelse – en trussel som er langt mer utbredt enn mange er klar over.
I følge SPARC (Stalking Prevention, Awareness and Resource Center) blir anslagsvis 13,5 millioner mennesker i USA forfulgt hvert år, med én av tre kvinner og én av seks menn som opplever forfølgelse på et tidspunkt i livet.
I 2007 mottok LaRue et skremmende brev gjennom sin manager og publisist. Den var signert «Freddie Krueger», med henvisning til den fiktive seriemorderen fra «Nightmare on Elm Street»-filmene. Inne var det grafiske, detaljerte trusler om voldtekt, tortur og drap.
Brevene sluttet ikke å komme. En ankom hjemmet hennes med det velkjente skribleriet. Det sto: «Jeg har endelig funnet deg.»
LaRue var 40 år gammel og alenemor bosatt i Los Angeles da truslene begynte. Hun var tidligere gift med John Callahan, hennes ektemann på skjermen i «All My Children», fra 1996 til 2005. Datteren deres var 5 år gammel.
«Brevene eskalerte i vold og kvalmende detaljer ganske umiddelbart,» sa LaRue. «Det som er skremmende er at stalking er forbrytelsen som ikke har skjedd ennå. De truer med å drepe deg. De truer med å voldta deg. De truer med å kutte deg i små biter – alle tingene. Men det har ikke skjedd ennå.»
LaRues stalker sendte brevene hans fra forskjellige postkontorer, noe som gjorde det vanskelig å spore opprinnelsen. På den tiden var rettsmedisinsk sporing av trusler som ble sendt i posten langt mindre sofistikert. Selv om delvis DNA ble gjenfunnet, kan det hende at det ikke samsvarer med noen i systemet. Stalkeren forble skjult da politiet ble stusset.
«Jeg utga meg for å være en DNA-spesialist på et prosedyrekriminelt show, og lot som jeg hadde all denne teknologien som ikke fantes,» sa LaRue.
«Denne stalkeren var ikke i en nasjonal database. For kriminelle som har begått en forbrytelse, må du enten ha voldtatt eller myrdet noen for å få DNA-et ditt tatt.
«Men hvis du ikke hadde noen forbrytere, så ville du ikke være i systemet. Så han unngikk alltid fangst, unngikk å bli identifisert. Og så, det var ingen måte for politiet eller FBI å komme med våpen i brann fordi det ikke var noen måte å identifisere ham på.»
Det var øyeblikk da LaRue opplevde «en deilig følelse av trygghet.» Hun giftet seg på nytt i 2010 med forretningsmannen Joe Cappuccio, og de bodde i et inngjerdet område. Hun ble også komfortabel med en pistol.
«Jeg var aldri en stor våpenperson,» sa hun. «Jeg lærte å skyte på ‘CSI: Miami.’ [But] vi følte oss mye tryggere i løpet av den tidsrammen. Vi følte oss mer beskyttet. Og det var tider da brevene ville avta i fem eller seks måneder.
«Vi tenkte: ‘Kanskje han ble arrestert. Kanskje han er i fengsel. Kanskje han døde.’ Og så på et tidspunkt var jeg ikke på ‘CSI’ lenger. Jeg hadde ikke jobbet på et par år. Jeg tenkte «kanskje han kommer til å gi meg opp».
Brevene kom tilbake. Trusler kom også til Cappuccios kontor. Den nådeløse frykten anstrengte ekteskapet deres. I 2014 sa de opp.
Callahan fortalte Fox News Digital at hun og moren hennes i løpet av årene holdt seg til hverandre for å få styrke – de hadde fortsatt håp om at politiet en dag ville avdekke hvem stalkeren var.
«Jeg kunne ikke kontinuerlig leve i frykt hver dag,» forklarte hun. «Så jeg tror på noen måter det brakte oss mye nærmere. På slutten av dagen var det ingen som forsto hva vi gikk gjennom og hva vi gjorde for hverandre. Vi betrodde oss til hverandre om det. Men på samme tid, fordi vi var de eneste menneskene som visste i dybden hva vi gikk gjennom, tror jeg det også ga et lite gap mellom oss fordi vi ikke ønsket å snakke om det.»
«Jeg vet at jeg ikke ville snakke om det,» fortsatte Callahan. «Jeg ønsket ikke å måtte ta det opp og dykke dypt ned i det. Så jeg føler at det alltid var denne bindingen til hverandre av kjærlighet, støtte og trygghet, men også denne skammen, skyldfølelsen og frykten som virkelig holdt oss fra å diskutere det.»
LaRue og Callahan flyttet flere ganger i håp om at stalkeren deres ikke ville finne dem. De kjørte runde ruter hjem og sov med våpen i nærheten. Mor og datter unngikk å motta post og pakker på hjemmeadressen. Men hver gang de flyttet, fulgte bokstavene etter.
Ting eskalerte i 2019 da stalkeren ringte Callahans skole og hevdet å være hennes far. Påtalemyndigheten sa at han også la igjen en telefonsvarer som truet med å «voldta henne, antaste henne og drepe henne». New York Times rapporterte at han ringte skolen 18 ganger.
Fordi truslene ble sendt via posten og krysset statsgrenser, trakk saken oppmerksomheten til FBI. De begynte å samle inn og analysere hvert brev, og lette etter rettsmedisinske bevis som kunne knytte dem til en mistenkt.
I 2019, ved hjelp av genetisk genealogi, fant rettsmedisinere en brukbar DNA-prøve fra en av konvoluttene.
Den samme vitenskapen ble tidligere brukt i California for å fange Golden State Killer. Den saken hånet politiet i mer enn fire tiår.
«Vår sak var den aller neste de tok opp bare for å bevise at det var den faktiske teknologien på jobb og ikke et lykketreff,» sa LaRue.
Det innsamlede DNA ble kjørt gjennom en genetisk slektsdatabase. Etterforskere avdekket en liste over den mistenktes slektninger, som førte dem til en liten by i Ohio, rapporterte WRAL.com.
Utsalgsstedet sa at de arresterte James David Rogers, 58, etter å ha trukket hans DNA fra et kassert Arbys sugerør.
Distriktsadvokatens kontor avslørte at fra mars 2007 til juni 2015 sendte Rogers 37 brev. I et brev fra 2015 til Callahan skrev han delvis: «Jeg er mannen som har forfulgt de siste syv årene. Nå har jeg øye på deg også.»
I 2022 erkjente Rogers seg skyldig i to tilfeller av e-post med truende kommunikasjon, ett antall trusler fra mellomstatlig kommunikasjon og to tilfeller av forfølgelse. Han ble dømt til 40 måneder i føderalt fengsel og løslatt i 2024.
«Han kan gå direkte tilbake til fengselet hvis han svarer på noen måte, form eller form,» sa LaRue. «Så jeg håper nesten på det.»
LaRue håper også historien hennes vil vekke samtaler om stalkinglover. Hun påpekte at en nasjonal database bør lanseres og «universell opplæring» kreves for alle politiavdelinger om hvordan man kan hjelpe ofre for forfølgelse.
«Du er aldri ikke redd,» reflekterte LaRue. «Du finner en måte å oppdele det slik at du kan leve livet ditt og ikke få et nervøst sammenbrudd. Men du er aldri ikke overvåken … selv om stalkingofre ikke alltid blir tatt på alvor, viser statistikken at de kan ende opp døde.»
«My Nightmare Stalker: The Eva LaRue Story» har premiere 13. november.
