Dette spillet vil bli snakket om på de syv hav i en stund.
Alt er låst og fokus på Kings Point mens 6-2 United States Merchant Marine Academy sender til Boston for å kjempe med sin bitre rival, 7-2 United States Coast Guard Academy, i Fenway Park på lørdag.
Det som står på spill for de to divisjon III-erkemotstanderne, som blir betrodde kamerater på vannet, er stoltheten og gleden ved å heve den ettertraktede sekretærcupen – sammen med salige nautiske skrytrettigheter.
«Jeg tror det er DIII Army-Navy-spillet,» sa Mariners senior linebacker Deryk Leverage til The Post.
«Vi kan gå ubeseiret, vi kan tape hver kamp, men dette spillet er, for oss, det høyeste på listen vår,» la han til om å spille mot New London, Connecticut-baserte Bears, som feirer kystvaktens 235-årsjubileum.
Sportsfiendene på tvers av Long Island Sound har møttes 53 ganger mens Merchant Marine leder serien 37-16, men har tapt de to siste gjengivelsene.
«Etter et tap er det definitivt dårlig,» sa Leverage om å ha vært til sjøs i flere måneder etterpå.
«Spesielt hvis vi har kystvaktfolk på skipet vårt, vil de definitivt ta det opp nå og da.»
Lage bølger
Rivaliseringens voldsomme intensitet har vært noe uklar, sa Mariners hovedtrener Jameson Croall.
«Det er folk som vokste opp på Long Island som ikke engang vet det [Kings Point] er her, for ikke å nevne over hele USA,” la lagets skipper til, som selv var på avstand til påstanden før han tok jobben i 2012.
Det hele endret seg i år 1 da Coast Guard kjørte ned til Kings Point for å filme en «prank-video» på campus.
«De tok med seg bjørnedrakten sin ned – og en av våre midtskipsmenn, som ikke var fotballspiller, stjal den ut av lastebilen deres,» husket Croall, som har slått Bears ni ganger i sin periode.
«Det bjørnehodet havnet midt i regimentet vårt da vi marsjerte videre til feltet. Det forårsaket bråk… Og jeg husker bare at jeg sa: «Å, dette er litt annerledes enn noe jeg er vant til.» ”
Han sa at de to sidene har tatt i bruk en mer skipsmessig tilnærming i løpet av årene ettersom spillet har fått mer landsomfattende oppmerksomhet, takket være å bli sendt på ESPN, som gir begge akademienes idrettsutøvere utmerket eksponering.
«Vi ønsker ikke å skru det opp med noen grejer,» spøkte treneren, som har et Fenway Park-skilt i nærheten av kontoret sitt slik at teamet kan visualisere det store øyeblikket foran seg.
«Alt vi ønsker å gjøre er å sette søkelyset på hvor spesiell plassen vår er,» la Croall til om det eneste føderale tjenesteakademiet der nyutdannede kan oppdrag i enhver militærgren.
Ukjent farvann
Et annet unikt element tar en mental toll på USMMA-spillere i det som vanligvis er årets siste kamp.
«Så snart vi er ferdige med sesongen vår, vil de fleste av oss bli sendt ut,» sa junior linebacker Aidan Graham om det som vanligvis er åtte måneder til sjøs i en gitt havn rundt om i verden på militære eller kommersielle håndverk.
«Vi hadde spillere forrige gang som dro ut kvelden med kystvaktkampen – gutter som flyr til Japan den kvelden,» la han til om oppdragene med kort varsel.
Forventningen om å bli stasjonert er enda mer i siste liten denne gangen, da sjøfarerne venter for å se om de skal spille i en bollekamp etter kystvaktkampen.
«Det er vanskelig å holde fokus på oppgaven for hånden fordi du vet at vår verden kommer til å endre seg,» la han til.
Tilbakevendende spillere må også finne en måte å administrere treningsregimet sitt mens de er på vannet, uansett hva slags treningsutstyr som venter dem på skipene deres.
Noen ganger kan de lykkes med et «Gold’s Gym» om bord, men andre ganger «er det et fire fots tak med bare en benk og ingen vekter,» ifølge Leverage.
«Jeg måtte gjøre sprints, og jeg måtte gjøre fartsarbeid på flydekket vårt. Jeg hadde omtrent 50 fot å jobbe i,» sa Graham, som kjemper om å bli en Navy SEAL.
«Jeg løp opp og ned, timet meg selv, gjorde alt jeg kunne for å holde meg i form.»
Det er desto større grunn til å bringe koppen tilbake til Nassau County denne helgen før man går om bord på fartøy med kystvaktpersonell om bord.
«Det er mye hyggeligere å gå ut på et skip når vi vinner,» sa Leverage.
