På en eller annen måte forblir alt foran Arch Manning. På en eller annen måte kan landets mest skuffende spiller fortsatt lede et av landets mer skuffende lag til College Football Playoff.
I løpet av de 11 ukene som har gått siden Manning var Heisman-favoritten på forhånd for nasjonens topprangerte lag, har prinsen av fotballens første familie blitt en nasjonal punchline i sin første sesong som starter, rangert på 48. plass i quarterback-rating og 59. plass i QBR. Han har kastet i mindre enn 175 yards i nesten halvparten av sine starter og kastet minst én interception i mer enn halvparten av sine starter.
Nå, 11 uker etter å ha snublet over den forsvarende mesteren Ohio State, får Manning en ny sving på et sesongavgjørende øyeblikk i en SEC Championship-omkamp mot nr. 5 Georgia (8-1).
Nr. 10 Texas (7-2) har håp, kommer etter et farvel og fire strake seire, med Mannings to siste prestasjoner som markerer hans to beste innsats for sesongen. Hovedtrener Steve Sarkisian gjorde til slutt endringer for å hjelpe Manning med å trives bak en skjelven offensiv linje og svakt bakkespill, slik at quarterbacken kunne komme seg ut av hodet ved å få ballen ut av hendene raskt. Den strategien er kanskje ikke engang nødvendig mot et ukarakteristisk utruende Georgia-forsvar, som rangerer 128. i nasjonen i sparkeprosent, og som har bidratt til at de en gang dominerende Bulldogs har fått de fleste kampene til slutt.
Manning trenger ikke å være hans onkler eller bestefar for å gi Texas (+6) en sjanse. Hans forsvar – som leder nasjonen i sekker og er rangert som andre mot oppløpet – vil gjøre det. Men alt er på bordet hvis han endelig kan leve opp til navnet sitt.
Clemson (+3) over LOUISVILLE
Cardinals hostet opp playoff-håpene i forrige ukes fantastiske hjemmeopprør mot Cal, og falt til 2-6 mot nummeret som favoritt og 2-4 hjemme mot kraftkonferanselagene siden forrige sesong. Med ytterligere to seire vil Dabo Swinney bli berettiget til bolle.
OREGON (-25,5) over Minnesota
Gophers har tapt sine to siste bortekamper med til sammen 77 poeng, og har ikke klart å nå målsonen i noen av kampene (Ohio State, Iowa). Ducks trenger å tøye litt muskler etter rygg mot rygg underveldende innsats fra Dante Moore.
Wisconsin (+29,5) over INDIANA
En utblåsning er sikker, men Badgers kommer fra en opprørt av Washington og har et topp-25-forsvar til tross for at de spiller landets nest tøffeste program. Dette vil være Wisconsins fjerde kamp mot et lag som for øyeblikket er blant topp 10, etter å ha tapt med et gjennomsnitt på 19 poeng på reiser til Alabama og Oregon.
South Carolina (+19,5) over TEXAS A&M
Gamecocks har ingenting å tape og en ny spiller som ringer (Mike Furrey), som har hatt to uker på seg til å forberede seg på et forsvar som rangerer 11. i SEC i yards tillatt per carry. På fem kamper mot rangerte motstandere har South Carolina tapt med et snitt på 12,2 poeng.
Notre Dame (-12,5) over PITTSBURGH
Linjen fortsetter å vokse, men bevegelsen er berettiget gitt irenes sjette rangerte gjennomsnittlige scoringsmargin (19,9) og en myk Pitt-plan, som har satt Panthers i ACC-tittelløpet til tross for at de har vunnet fem konferanseseire mot motstandere som til sammen er 6-25 i ligaspill. Med unntak av en monumental opprøring i de siste ukene, kan Notre Dame sikre seg en sluttspillplass med sin åttende strake seier.
NORTHWESTERN (+11,5) over Michigan
The Wolverines (2-4 som favoritt mot spredningen) og tosifrede linjer blander seg som vodka og eddik. Michigans 60.-rangerte angrep har slitt med dårligere forsvar enn en topp-20 Wildcats-enhet, og nybegynneren Bryce Underwood har ikke kastet en touchdown-pasning på nesten en måned, etter å ha produsert 231 yards pasninger i sine to siste starter sammenlagt.
ALABAMA (-6) over Oklahoma
Sooners’ andrerangerte løpsforsvar vil ikke ha mye å gjøre mot et Alabama-angrep som er helt avhengig av høyrearmen til Heisman-utfordrer Ty Simpson (21 touchdowns, ett avskjæring). The Tide vil finne forløsning etter å ha famlet om en sluttspillplass forrige sesong i Oklahoma, som har tillatt 708 pasningsyards i de to siste kampene.
TEXAS TECH (-24) over Ucf
Red Raiders vil ikke bli selvtilfredse i et overfylt Big 12-løp og har ikke vist noen tegn til en nedtur i løpet av denne dominerende sesongen, med en gjennomsnittlig seiersmargin på mer enn 33 poeng. Tech forblir ubeseiret på banen og mot spredningen med Behren Morton under midten. Knights er seierløse på banen og mot spredningen i konferansespill på veien.
NC State (+14,5) over MIAMI
Legg aldri flere touchdowns med en fyr (Mario Cristoabal) som har flere tap som en tosifret favoritt (fem) enn noen annen hovedtrener i landet de siste tre årene.
USC (-6,5) over Iowa
Du kan slå en mynt hvis dette var på et nøytralt felt. På Colosseum – 1800 miles og syv dager unna Iowas tap mot Oregon – tilhører fordelen trojanerne, som har tapt én Big Ten hjemmekamp på to år mens de har snittet 36 poeng per kamp.
Florida (+15,5) over OLE MISS
Hvis Florida fant noen pauser, og Ole Miss ikke mottok så mange, ville ikke topp-10-laget og 3-6-forlegenhet vært så langt fra hverandre. The Gators vil vise litt kamp etter et bisarrt tap mot Kentucky, og spiller mot et sluttspill-bundet lag som nesten har blitt beseiret av tre sub-.500-lag (Arkansas, Kentucky, Washington State).
Utah (-8,5) over BAYLOR
Utes’ gjennomsnittlige seiersmargin på syv seire er mer enn 36 poeng. Etter å ha slått Bears i back-to-back-sesonger mens de løp i nesten 200 yards per kamp, returnerer Utah (7-2 mot spredningen som favoritt) fra et farvel med Wayshawn Parker, Devon Dampier og nasjonens femte-rangerte bakkekamp (5,9 yards per carry) for å møte Baylors forsvar på 114. plass.
Satser på høyskolefotball?
Ucla (+31,5) over OHIO STATE
The Buckeyes vil vinne med letthet, men de regjerende mesternes uinteresse i stilpoeng – rangering 26. i scoring (32,1 ppg) – gjør den massive spredningen for risikabel, som demonstrert i forrige ukes bakdørcover av Purdue.
BYU (-4,5) over Tcu
Cougars har 33-4 i nattkamper de siste syv sesongene under hovedtrener Kilani Sitake. Deres topp-20-forsvar vil komme tilbake fra deres første tap for sesongen mot Josh Hoover, som har kastet seks interceptions i TCUs tre tap.
BESTE INNSATS: South Carolina, Florida, BYU.
ÅRSTID: 73-92 (10-23).
2014-24 REKORD: 1,392-1,309-31.
