For Jay Sawhney, en dedikert racketsportspiller som bor på New Yorks Upper West Side, er kjærligheten til spillet det som først fikk ham til New Jersey.
«Selv om jeg bor i byen, er Cresskill en enkel kjøretur,» sa Sawhney til The Post. «Selv med litt trafikk er opplevelsen mer enn verdt turen.»
Opplevelsen han sikter til er padel, en stadig mer populær fartsfylt racketsport som kombinerer bevegelser fra tennis og squash.
Og til tross for en lang historie med newyorkere som har brutt alt og alt på den andre siden av Hudson River, er han ikke den eneste manhattanitten som tar turen til Garden State for å leke.
Finne plass til å leke og komme seg
Hyllet som den «neste pickleball», spilles padel på en bane som er omtrent en tredjedel av størrelsen på en tennisbane med glassvegger og har mer enn 30 millioner spillere over hele verden.
En amerikansk liga, Pro Padel League, ble til og med lansert i 2023, med lag som representerer storbyer som New York, Miami og Las Vegas.
Men selv med syv registrerte padelklubber i New York, inkludert flere steder i Brooklyn og East Hampton, velger Sawhney fortsatt å kjøre alt fra 30 minutter til en time for å komme til Padel United, en Cresskill-basert padelklubb som kan skryte av eksklusive fasiliteter som spa, yogaklasser og et toppmoderne biohacking-kammer kjent som Ammortal Chamber.
Han begynte først på reisen av samme grunn som mange mennesker forlater byen – mer plass.
«Med 38 000 kvadratmeter plass, [it’s] langt større enn noe du finner på Manhattan,” sa den 32 år gamle byboeren.
Han fant også ut at klubben fremmer en «sterk følelse av fellesskap», og mellom sporten og Ammortal Chamber har han sett forbedringer i søvnen, energien – og padellytelsen.
Mer enn et spill
Til å begynne med var nysgjerrighet det som tvang Lisa Merkatz, en annen beboer i Upper West Side, ut til Jersey. Sønnen hennes snakket om det uten stans og ønsket å lære – og siden hun er en selverklært «livslang racketsportentusiast», var hun også fascinert.
Hun begynte å se på klubber og fant seg snart trukket inn i fasilitetene New Jersey-klubben tilbød, inkludert flere innendørsbaner, et treningsstudio, badstue, kalde stupebassenger og et svømmebasseng. Og så fort hun kom dit, ble hun hekta.
«Fra første leksjon visste jeg at dette var min sport,» sa hun og la til at klubben var «fylt med den typen energi som gjorde at jeg umiddelbart ønsket å komme tilbake og til slutt bli med.»
Den lange kjøreturen og muligheten for gridlock er ikke noe problem. Hun går tre eller fire ganger i uken, planlegger arbeidsplanen og andre aktiviteter rundt klinikker og spill.
«Pendlingen? Ærlig talt, det er ikke forskjellig fra å dra i sentrum eller på tvers av byen på Manhattan – og broavgiften er sammenlignbar med belastningspriser,» sa hun.
Hun har møtt lignende engasjerte fans. I Hamptons møtte hun spillere som ikke viste noen overraskelse at hun krysset broen for å spille.
«Når du er hekta på en sport, vil du gjøre alt som trengs for å gjøre den til en del av livet ditt,» sa hun.
Muligens den mest uventede fordelen for henne er imidlertid selskapet hun har funnet gjennom sporten og i klubben ved å begi seg utenfor byboblen hennes.
«I min travle New York-rutine ville jeg vanligvis ikke krysset veier med et så mangfoldig og vennlig samfunn,» sa hun. «Kjente fjes blir til nye venner – en gave, siden det kan være vanskelig å få nye venner senere i livet. Denne klubben har gitt meg et nytt fellesskap, og det er noe jeg virkelig setter pris på.»
Finne fellesskap til en rimelig pris
Jonathan Cherki begynte å gjøre sine egne turer fra Upper West Side til Padel United etter å ha hørt strålende anmeldelser fra venner.
«Selv om det er noen få steder å spille padel i NYC, elsker jeg å rømme byens kjas og mas for å spille favorittsporten min,» sa han og kalte kjøreturen «mer enn verdt det.»
«Jeg kommer vanligvis for å spille noen ganger i uken, og på den tiden har jeg fått massevis av gode venner, forbedret padelferdighetene mine og regelmessig innlemmet klubbens fasiliteter i daglige rutiner,» sa han.
Prisen var «en annen stor trekning.» Et medlemskap med full tilgang starter på $399 i måneden og inkluderer padelklinikker, gratis leksjoner og tilgang til spaet samt trenings-, yoga- og pustarbeidstimer.
Bygge et livsstilshotspot
For Merkatz har New Jersey-området absolutt samlet stressavlastning i en topp-end-setting, til tross for stasjonen. Det har blitt hennes «personlige nedetid» og «en sjanse til å tømme hodet mitt.»
«[It] gjør det mulig for meg å spille uten stress – og for meg er det absolutt verdt turen,” la hun til.
Cherki er enig. «[It] har hjulpet meg på så mange måter,» sa han. «Jeg føler meg mer i form, mer energisk og mer i harmoni med min generelle velvære. Det har virkelig vært en flott opplevelse.»
For New Yorkere som fortsatt ikke kan komme over sin Jersey-fobi, sier Padel United-sjef Jonathan Krieger at det er flere lokasjoner i Westchester, Long Island og Connecticut i pipelinen.
