Kohl’s utnevnte mandag detaljhandelsveteranen Michael Bender til sin faste administrerende direktør, og ga en innsider i oppgave å lede en snuoperasjon etter år med fallende salg og krympende fortjeneste midt i churn på toppen.
Bender, utnevnt til midlertidig sjef i mai etter at Kohls tidligere administrerende direktør Ashley Buchanan sparket, vil måtte reversere flere kvartaler med fallende salg ettersom varehusoperatøren slet med strategiske feiltrinn og intens konkurranse fra nett- og lavprisforhandlere.
Aksjene i selskapet, som har mer enn doblet seg siden Bender tok på seg den midlertidige administrerende direktøren, var sist ned rundt 1 % i volatil handel. Aksjen var en del av den såkalte meme-aksjeeuforien i juli.
Bender har allerede fremskyndet sin forgjengers innsats for å trekke inn budsjettbevisste kunder ved å skjerpe fokuset på private label-merker, rabatter og nøkkelsortimenter.
«Den mest presserende prioriteringen er å vinne tilbake kunder og forbruk … ved å forenkle tilbudet og injisere mer mote og stemning i sortimentet,» sa Neil Saunders, administrerende direktør for detaljhandel i GlobalData.
Selskapet, som skal rapportere resultater for tredje kvartal før klokken på tirsdag, har introdusert ferskere varer for å holde lav- og mellominntektskunder engasjert i en tid da tariffer og fortsatt høy inflasjon har presset budsjettene.
Styreleder John Schlifske sa at avgjørelsen ble tatt etter å ha engasjert et eksternt firma for et «omfattende søk.»
Bender, den fjerde fulltidsadministrerende direktøren på tre år, har også doblet ned på å utnytte selskapets partnerskap med Sephora og Babies «R» Us, samt strømlinjeforme driften gjennom stenging av butikker og nedskjæringer.
I det første hele kvartalet under ham løftet Kohl’s sine årlige resultatmål ettersom det slo markedets forventninger.
En del skepsis gjenstår
Markedsovervåkere er forsiktige gitt selskapets tidligere inkonsekvente strategiutførelse.
«Kohls problemer er så dype at det er uklart hva, om noe, Bender kan gjøre med dem,» sa Morningstar-analytiker David Swartz.
«Det hadde vært bedre om Kohl’s kunne ha rekruttert noen utenfra.»
Bender, som har sittet i selskapets styre siden 2019, har mer enn 30 års erfaring fra forhandlere inkludert Victoria’s Secret, PepsiCo og Walmart, hvor han var administrerende direktør for global e-handel.
