Det er et nytt barn på vei denne forkjølelses- og influensasesongen – og det kan vise seg å være verre enn den gjennomsnittlige vintersnusen din.
Influensastammen kjent som subclade K ringer alarmklokker på grunn av dens potensielle alvorlighetsgrad og motstand mot gjeldende vaksiner, advarer folkehelseeksperter.
Belastningen sprer seg raskt internasjonalt, med tilfeller som øker over hele Storbritannia og Canada. Og Japan erklærte en landsomfattende influensaepidemi uvanlig tidlig, og rapporterte over 6000 tilfeller og flere sykehusinnleggelser av barn.
En variant av H3N2 influensa A-viruset som dominerer influensasesongene, er subclade K allerede ansvarlig for over halvparten av amerikanske influensatilfeller fra og med 15. november, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.
Sammenlignet med H1N1-virus (luftveisinfeksjoner kjent som svineinfluensa), er H3N2-virus ofte forbundet med mer alvorlige symptomer.
Disse kan omfatte høy feber, tretthet, alvorlig kroppssmerter, sår hals, frysninger, rennende eller tett nese og mulig oppkast eller diaré.
Og med influensasykehusinnleggelser som er de høyeste siden 2010, bekymrer eksperter seg for at subclade K kan føre til flere tilfeller og til og med dødsfall.
«Det viser ikke nødvendigvis noen tegn på å være mer alvorlig,» sa Cameron Wolfe, professor i medisin og spesialist på infeksjonssykdommer ved Duke University, til The Hill.
«Jeg tror det ser ut som om det på en måte har sluppet unna noe av vår tidligere immunitet, og derfor forventer vi flere tilfeller, og kanskje det er derfor vi ser dem mer tidlig i sesongen enn det vi vanligvis ville sett.»
For å øke bekymringen er at vaksinasjoner er nede i år, viser CDC-data.
Mens offentlig mistillit til vaksinasjoner har vokst – spesielt under helse- og menneskelig tjenestesekretær Robert F. Kennedy Jr. – anbefaler eksperter dem fortsatt på det sterkeste.
«Vi hevder ikke at vaksinen er perfekt,» sa William Schaffner, en lege som underviser i infeksjonssykdommer ved Vanderbilt University, til The Hill.
«Det er ikke, [but] det fungerer bedre til å holde deg utenfor sykehuset, intensivavdelingen og hjelpe deg med å holde deg unna kirkegården.»
Influensavirus kan hele tiden endres og mutere, noe som betyr at nåværende vaksiner kan være mindre effektive mot nyere stammer som subclade K.
Selv om den nyeste influensavaksinen kanskje ikke passer perfekt mot subclade K, sier leger og CDC at den fortsatt er verdt å få.
Ubehandlet kan subclade K føre til alvorlige komplikasjoner som øre- og bihulebetennelse, bronkitt, lungebetennelse og til og med død.
De som kan være mest sårbare for den nye stammen inkluderer voksne over 65 år, barn under 5 år, gravide og de med underliggende kroniske lidelser, som diabetes, hjerte- eller lungesykdom.
Hvis du får subclade K eller andre vintersykdommer, bør du holde deg hjemme for å hindre spredning til andre.
En lege kan foreskrive antivirale medisiner for å redusere symptomene og forkorte varigheten av influensa.
