Akkurat som Wendys burgere, trodde hun at hun ville bli behandlet som en firkant.
Å ha et multinasjonalt næringsmiddelselskap oppkalt etter deg kan høres ut som en drøm. Imidlertid følte Wendy Thomas Morse at det å være ansiktet til farens burgerfranchise var så «klosset» at hun holdt maskotstatusen hemmelig for andre.
«Jeg mener, det var tider jeg ikke ønsket at folk skulle vite det fordi jeg ikke ville at de skulle ha forutsetninger,» sa den 64 år gamle fastfood-svennen til PEOPLE. «Jeg antar at min antagelse var at de ikke ville synes jeg var kul eller hip eller hva som helst på den tiden.»
Morse var åtte år gammel da faren hennes, Dave Thomas, bestemte seg for å oppkalle Wendy’s etter henne.
«Han ville ha en karakter, fordi han jobbet (tidligere) for obersten på Kentucky Fried Chicken og visste hvor mye den personen betydde,» husket hun i magasinet Food & Wine. «Han sa: ‘Wendy, trekk håret opp i pigtails.’ Så det gjorde jeg. Han tok kameraet sitt og tok bilder av meg og søsteren min og sa: ‘Ja, det blir Wendys gammeldagse hamburgere.’
Hamburgermagnaten åpnet flaggskiprestauranten sin i 1969 i Columbus, Ohio, som ble en dundrende suksess, og fikk ham til å bygge andre filialer rundt om i landet.
I 1978 hadde burgerhandleren, kjent for sine firkantede kjøttkaker og frostige drinker, åpnet 1000 utsalgssteder – en milepæl den nådde raskere enn noen av sine konkurrenter.
I tillegg til å bære Morses navn, bar utsalgsstedene også hennes likhet – fregnene, knallrøde pigtails og tannsmilet – på deres glødende 120-fots skilt.
Denne kjøtt-eoriske økningen viste seg å være ubehagelig for Morse, som til tross for at hun var «veldig stolt» av berømmelsen, sjelden avslørte kjendisstatusen hennes.
«Jeg ville aldri, hvis jeg møtte mange nye mennesker, ville jeg aldri fortalt dem hvem jeg var,» innrømmet hun. «Det er vanligvis noen andre som sier det. Og så blir det vanskelig og så blir det bedre.»
Og mens hun etter hvert begynte å sette pris på å være ansiktet til franchisen, kom faren Dave til å angre på avgjørelsen, og til og med ba henne om unnskyldning 10 år før hans død i 2002.
«Sannsynligvis 10 år før faren min gikk bort, snakket vi om navnet mitt og navnebroren min, og han bare sier: ‘Jeg beklager virkelig at jeg gjorde det mot deg’,» husket Morse. «Å høre faren din si: ‘Sannsynligvis burde du bare ha kalt den Dave’s, og det ville vært mye enklere’, var mye.»
Hun innrømmet imidlertid at det var hyggelig å høre at faren hennes hadde empati med henne over «presset og ansvaret for å være navnebror til en restaurant.»
Nå, over 20 år siden hans bortgang, har Morse kommet til å assosiere skiltet med stolthet i stedet for forlegenhet, og ser det som et symbol på at faren hennes har oppnådd sin livslange drøm.
«Han har alltid bare ønsket å servere hamburgere av høy kvalitet – fersk, aldri frossen biff – og bare veldig gode produkter og få kundeservice til å være vennlig og ha en ren restaurant,» mimret Morse. «Så nå når jeg ser skiltet, tenker jeg bare mye på faren min fordi han er der i ånden.»
