Verdt et forsøk?
Over 6 millioner amerikanere lever med demens, en progressiv tilstand som påvirker hukommelse, resonnement, dømmekraft og språkferdigheter.
Det er ingen kjent kur mot demens, men ny forskning tyder på at en vanlig vaksine kan bidra til å forhindre utbruddet og bremse utviklingen.
En Stanford Medicine-studie i april fant at personer inokulert mot helvetesild hadde 20 % mindre sannsynlighet for å utvikle demens enn uvaksinerte individer.
En oppfølgingsstudie publisert denne uken slo fast at de som allerede har demens også kan ha nytte av vaksinen.
«Dette tyder virkelig på at helvetesildvaksinen ikke bare har forebyggende, forsinkende fordeler for demens, men også terapeutisk potensial for de som allerede har demens,» sa Dr. Pascal Geldsetzer, en Stanford-assistentprofessor i medisin og seniorforfatter av den nye studien.
Hva er helvetesild?
Varicella-zoster-viruset (VZV) forårsaker helvetesild og vannkopper, en vanlig barnesykdom.
Selv når et barn kommer seg etter vannkopper, forblir VZV i dvale i nervevevet og kan reaktiveres år senere som helvetesild.
Helvetesild er preget av et smertefullt, blemmeutslett typisk på den ene siden av kroppen. Det er sjelden dødelig, men det kan føre til komplikasjoner som vedvarende nervesmerter, hudinfeksjoner, synstap eller hørselsproblemer.
Helvetesildvaksinen, som er utviklet for å forhindre at VZV reaktiveres, anbefales generelt for friske voksne 50 år og eldre og alle voksne med svekket immunsystem.
Tidligere forskning har knyttet helvetesildvaksinen til betydelig lavere demensrater, men forskere påpekte at personer som får denne vaksinen har en tendens til å være helsebevisste og potensielt mindre sannsynlighet for å utvikle demens.
«Alle disse assosiasjonsstudiene lider av det grunnleggende problemet at folk som blir vaksinert har en annen helseatferd enn de som ikke gjør det,» sa Geldsetzer. «Generelt sett blir de sett på som ikke solide nok bevis til å gi noen anbefalinger.»
Hvordan kan helvetesildvaksinen hjelpe i kampen mot demens?
Geldsetzers team henvendte seg til Wales for å få svar.
Det britiske landet startet et unikt helvetesildvaksinasjonsprogram i 2013 som satte alderskrav for kvalifisering, noe som gjorde at noen friske mennesker ikke var i stand til å få sprøyten.
Dette systemet «så ut til å omgå» skjevheten til tidligere studier.
Ved å evaluere helsejournalene til mer enn 280 000 eldre fant Geldsetzer og hans kolleger at vaksinerte individer hadde 20 % mindre sannsynlighet for å utvikle demens innen syv år sammenlignet med uvaksinerte jevnaldrende.
Dette tallet holdt seg selv når man ser på andre faktorer, inkludert alder og utdanningsnivå.
«Det var et virkelig slående funn,» sa Geldsetzer. «Dette enorme beskyttelsessignalet var der, uansett hvordan du så på dataene.»
En idé er at vaksinen bidrar til å forhindre helvetesild og dens potensielle bivirkninger, som betennelse som kan skade hjernen og hjerneslag. Hjerneslag er en stor risikofaktor for demens.
Andre fordeler med helvetesild vaksinen
Stanford-studien fant også at:
- Vaksinerte individer hadde mindre sannsynlighet for å bli diagnostisert med mild kognitiv svikt innen ni år etter vaksinasjon.
- Demenspasienter som fikk vaksinen etter diagnosen hadde betydelig mindre sannsynlighet for å dø av demens innen ni år.
- Vaksinerte kvinner var mer beskyttet mot demens enn vaksinerte menn, noe Geldsetzer teoretiserte kan være fordi kvinner har en tendens til å ha høyere antistoffrespons på vaksinasjon. Helvetesild er også mer vanlig hos kvinner enn hos menn.
Geldsetzer sa at disse resultatene, publisert i tidsskriftet Cell, har blitt replikert i andre land. Likevel ser han på en stor, randomisert kontrollert studie som tilfeldig vil tildele deltakerne vaksinen eller et placeboskudd.
«Det ville være en veldig enkel, pragmatisk rettssak fordi vi har en engangsintervensjon som vi vet er trygg,» sa han.
