Netflix gjør fremskritt med å gi Warner Bros. Discovery et tilbud om mediegigantens Hollywood-studio og strømmetjeneste – men den foreslåtte avtalen møter økende motstand fra Trump-administrasjonen, har On The Money fått vite.
Som The Post eksklusivt rapporterte tidligere i uken, holdt høytstående embetsmenn i Det hvite hus som snakker direkte til president Trump et møte for rundt 10 dager siden og ga uttrykk for motstand mot Netflixs megaavtale på grunn av bekymring for at det ville gi selskapet for mye markedsmakt.
I mellomtiden vil budet også møte statisk fra justisdepartementets antitrustavdeling ledet av avdelingssjef Gail Slater og hennes seniorrapporter, som nylig har holdt en serie møter om Warner Bros Discovery bake-off, sa kilder.
Hvis Netflix vinner anbudskampen om å kontrollere HBO Max og Warner Bros.-studioet, diskuterte Slater & Co. hvordan DOJs antitrustpolitier planlegger å starte en omfattende, flerårig etterforskning, ifølge personer med direkte kunnskap om saken.
«Netflix har løpt rundt i Washington og prøvd å overbevise alle om at avtalen deres er bra fra et antitruststandpunkt,» sa en tidligere myndighetsperson med førstehåndskjennskap til Trump-administrasjonens tankegang.
«Ingen kjøper det de sier verken på seniornivå i Det hvite hus eller DOJ antitrust,» la kilden til.
Den største bekymringen er at WBDs strømmetjeneste, HBO Max, er streameren nr. 3 med 100 millioner abonnenter. Kombiner den med de 300 millioner abonnentene som allerede har nr. 1 Netflix, og den sammenslåtte enheten vil bli dobbelt så stor som dens nærmeste konkurrent innen strømming, Disney.
Amerikanske tjenestemenn bekymrer seg på samme måte over at en Netflix-seier kan ta prissettingskraften i strømming til et helt nytt konkurransebegrensende nivå ved å kombinere Warner Bros.-studio med sitt eget Hollywood-studio.
Faktisk sammenligner antitrust-myndigheter Netflix-kjøpet av WBD med Ticketmaster, som har vært i regulatorisk trådkors, og kjøpte et populært underholdningssted som Madison Square Garden, sier folk nær saken.
«Kan du forestille deg at Ticketmaster kontrollerer lokalet der hver artist ønsker å spille og hva de kan hente ut når det gjelder priskraft,» sa en tidligere DOJ-tjenestemann med direkte kunnskap om avdelingens nåværende tenkning.
«Det er ikke annerledes her; alle i Hollywood ville bli tvunget til å gjøre forretninger med Netflix og godta vilkårene. Det ville også ha makt over forbrukere av innhold,» la kilden til.
En Netflix-representant returnerte ikke gjentatte samtaler for kommentarer; DOJ hadde ingen umiddelbare kommentarer.
Warner Bros. Discovery, også kjent som WBD, er nå i andre runde av auksjonen. I tillegg til Netflix, byr Paramount Skydance på hele selskapet, mens mediegiganten Comcast, som Netflix, er ute etter å kjøpe WBDs strømmetjeneste og studio.
Det som er opptatt av senior antitrust-myndigheter er den økende sannsynligheten for at Netflix vil vinne budkrigen basert på ledelsessynergier mellom WBD-sjef David Zaslav og Netflix-sjef Ted Sarandos.
WBD kan kunngjøre en vinner allerede denne uken. Det kan også bestemme seg for å holde en tredje budrunde for å oppnå en høyere pris for sine eiendeler, som også inkluderer kabeleiendommer som CNN og HBO. Det kan gå bort fra tilbudene, men innsidere gir det scenariet lave odds, og tror det vil knuse WBDs aksjekurs.
Netflix og Paramount Skydance, drevet av Hollywood-produsenten David Ellison og hans teknologimagnatfar Larry Ellison, blir sett på som de ledende utfordrerne. Netflix tilbyr stort sett kontanter for WBDs studio og HBO Max-streamer, mens Ellisons tilbyr alle kontanter for hele selskapet til en pris på $25 per aksje eller mer.
Innsidere sier at WBD til slutt kan verdsettes mellom 60 og 70 milliarder dollar – mer enn dobbelt så mye som før prosessen startet. Comcast tilbyr kontanter og aksjer, noe som er mindre attraktivt for aksjonærene.
