Paramount Skydance-sjef David Ellison møtte Trump-tjenestemenn og sentrale lovgivere i Washington DC onsdag for å presse saken hans mot Warner Bros. Discoverys potensielle valg av Netflix som fusjonspartner – selv om strømmegiganten la inn et høyere tilbud i den siste budrunden, har The Post fått vite.
Netflix har lagt inn et bud verdt 28 dollar per aksje – som går forbi et Paramount Skydance-bud for hele selskapet verdt mellom 26 og 27 dollar, ifølge en kilde nær situasjonen fortalte The Post. Det er uklart hvor budgivningen for torsdagens budgivning i tredje runde står, men tjenestemenn ved Paramount Skydance hevder at selv på et høyere nivå, må Netflix sitt tilbud nedsettes på grunn av usikkerheten det medfører.
DC-besøket kommer midt i økende pessimisme fra Paramount Skydance om budet deres; toppledere mener at WBD er tilbøyelig til å nekte tilbudet sitt til fordel for Netflix til tross for sistnevntes regulatoriske hindringer, som først rapportert av Posten. Som rapportert signaliserte Paramount Skydance i flere brev denne uken at de kunne gå fiendtlig ut med tilbudet sitt for WBD – og argumenterte for at Netflix-avtalen utgjør en uakseptabel risiko for WBD-aksjonærene.
I mellomtiden onsdag var Ellison i Washington med sitt juridiske team ledet av Makan Delrahim, Trumps tidligere DOJ antitrust-sjef, sa kilder. De understreket i samtaler med Trump-tjenestemenn og lovgivere i kongressen hvorfor Netflixs foreslåtte avtale om å kjøpe Warner Bros.-studioet og HBO Max-strømmetjenesten bør begrenses av antitrust-grunnlag, sa kilder.
Kombinasjonen vil kombinere landets største strømmetjeneste, Netflix, med den tredje største i HBO Max samt et ledende studio.
Ellisons møter i Washington avsluttet en hektisk dag med avtaleinngåelse og politisk spillmanship for den engangs uavhengige filmprodusenten som sammen med sin far, megamilliardær Oracle-medgründer Larry Ellison, forsøker å bygge et medieimperium ved å kjøpe alle WBD-aktiva, en avtale som kan koste mellom 60 og 70 milliarder dollar.
Worrying the Ellisons er ordet fra WBD om at styret godt kan ta sjansen og velge Netflix som vinner, til tross for motstand fra Trump-administrasjonen som er bekymret for Netflixs påståtte monopolistiske makt i strømmerommet. Kombinert med HBO Max ville Netflix kontrollere 400 millioner streaming-subs og et stort studio.
Men, som The Post var først til å rapportere, varmer Zaslav opp til Netflix sitt bud på to av de største delene av selskapet, strømmetjenesten og studioet, og ser ut til å kjempe i retten for ethvert avslag fra Trumps DOJ antitrust.
Alt dette ville oppheve Ellisons store ambisjoner, som begynte med deres oppfordrede tilbud om å kjøpe selskapet kjent som WBD i september for $23,50 per aksje.
Netflix har i mellomtiden engasjert en veteran telekomadvokat Steve Sunshine for å argumentere for at strømmekongen ikke ville oppnå monopolprising i strømmeområdet med WBD-kjøpet på grunn av fremveksten av programmeringsalternativer til live YouTube og ulike former for sosiale medier.
En talskvinne for Paramount Skydance nektet å kommentere. Representanter for Zaslav og Netflix returnerte ikke forespørsler om kommentarer.
DC-lobbyingen av Ellison og teamet hans blir sett på som ytterligere bevis på at det som en gang ble sett på som en nesten fullført avtale for å kjøpe WBD, basert på tilgangen til kontanter gjennom Larry Ellisons formue og bånd til Trump-administrasjonen, kan glippe unna. Paramount Skydance legger inn et kontantbud på $25 eller mer for hele selskapet, inkludert kabelkanaler CNN og HBO og lover Zaslav og WBD-styret en glidebane gjennom amerikanske regulatorer.
Netflix tilbyr for det meste kontanter i sitt bud og åpenbar motstand fra Trump-administrasjonen, og som rapportert, justisdepartementets antitrustavdeling. Men Zaslav og Sarandos er nære, og WBD-sjefen kan være villig til å kjempe mot regjeringens forsøk på å blokkere en Netflix-avtale i føderal domstol, sier folk nær saken.
Mediegiganten Comcast byr også på WBDs studio og strømmetjeneste, men tilbudet fremstår som det svakeste siden det er en kombinasjon av kontanter og aksjer.
I tillegg til DC-lobbyen har David Ellison sendt minst to brev til WBD-styret, ett som advarte selskapet om at det ikke har noen sjanse til å få Trumps regulatoriske godkjenning og usikkerhet i de føderale domstolene som kan avskrive eiendelene. Et annet mer heftig brev kom torsdag, akkurat da WBD ba om en ny budrunde.
I det skrev Paramount Skydance at WBD «begynte på en nærsynt prosess med et forhåndsbestemt utfall som favoriserer en enkelt budgiver.» Den anklaget topptjenestemenn som var involvert i å veie budene for interessekonflikter siden de kan bli tilbudt jobber ved den kombinerte enheten hvis Netflix vinner.
Representanter for Paramount Skydance sier at brevet er et advarselsskudd til WBD om at det kan ta tilbudet ovenfor om å anke for sine aksjonærer på grunn av den lave sannsynligheten for regulatorisk godkjenning av Netflix-tilbudet.
