Den australske influenceren Sam Wiedenhofer reiste over hele Amerika på et oppdrag for å spre vennlighet da han gikk inn i et supermarked i Michigan og møtte militærveteranen Ed Bambas – hvis hjerteskjærende historie utløste en bølge av donasjoner som nå har passert 1,7 millioner dollar.
Wiedenhofer, 22, som er på en USA-vennlighetstur gjennom julen, gikk inn i en Meijer-matbutikk i Brighton 25. november, uvitende om at den 88 år gamle ansatte så åpenhjertig ville avsløre sin knusende sorg og økonomiske problemer i en nå viral video som har samlet internett for å hjelpe ham med å gå av med pensjon.
«Alt jeg visste var at han var en mann i 80-årene og jobbet i matbutikken,» sa innholdsskaperen til The Post torsdag kveld mens han reiste fra Toronto, Canada, tilbake til Detroit for å møte Bambas.
«Jeg visste ikke at han slet. Jeg ville bare understreke hvor fantastisk han var for å jobbe i den alderen. Jeg hadde aldri trodd at dette skulle skje.»
I videoen som ble delt på Instagram mandag, avslørte senioren tårevåt at han hadde blitt tvunget til å jobbe heltid som kasserer for å få endene til å møtes etter å ha mistet pensjonen og kona, hvis medisinske utgifter gjorde ham begravet i gjeld.
Berørt av historien lanserte Wiedenhofer en GoFundMe på mandag, som siden har samlet inn over 1,718 millioner dollar fra fredag morgen
«Det er definitivt rekord,» utbrøt Wiedenhofer.
«Dette er sprøtt for øyeblikket. All støtten til Ed, det er utrolig. Jeg er bare så takknemlig og det er fantastisk at folk føler seg som en del av noe større enn en video.»
Melbourne-positivitetspåvirkeren – hvis tantes tragiske selvmord inspirerte ham til å spre godhet globalt – sa at han først fikk vite om Bambas da en følger kommenterte navnet hans, alderen og arbeidsplassen hans på en video.
Deretter dro han til Michigan og streifet rundt i supermarkedet, omtrent 45 mil vest for Detroit, inntil han fant den åtteårige kassereren på nesten seks år, så gikk han opp og begynte å filme.
Bambas fortalte Wiedenhofer at han trakk seg fra General Motors i 1999 – bare for at selskapet skulle gå konkurs i 2012 og utslette pensjonen og helseforsikringen hans. Hans elskede kone gjennom over 50 år blir deretter alvorlig syk på samme tid, ifølge den rørende videoen.
Det knusende doble slaget førte til at han solgte hjemmet og eiendommen sin bare for å «komme gjennom».
«Det som såret meg mest var da min kone var virkelig syk og da de tok pensjonen, tok de også helseforsikringen og alt unntatt $10 000 av livsforsikringen min,» sa Bambas i videoen mens han kjempet mot tårene.
Etter at hans kone, Joan, døde for syv år siden, hadde han ikke noe annet valg enn å gå tilbake til en slitsom 40-timers arbeidsuke.
«Ingen burde trenge å jobbe på 88, spesielt noen som er en veteran,» sa den digitale personligheten, som ga Bambas et tips på $400 etter deres hjertevarmende møte.
«Hans historie kan relateres, og jeg tror det er grunnen til at så mange mennesker elsker ham – de føler at han er et medlem av familien deres. Han er bare den vakreste personen, og jeg synes det er fantastisk at vi kan dele historien hans.»
Wiedenhofer vil presentere den livsendrende summen til Bambas – som fortsatt er uvitende om den fortsatt voksende, massive utbetalingen – i en trust under en privat overraskelsesfeiring fredag kveld.
«Jeg tror det kommer til å bety mye,» la han til.
«Dette er formålet mitt – å hjelpe mennesker og prøve å gi så mye innvirkning på denne verden som jeg kan. Jeg er så takknemlig for et så fantastisk fellesskap, fordi takket være dem kan vi forandre liv som Ed.»
Når midlene er overlevert, vil GoFundMe bli satt på pause mens influenceren fortsetter å kaste lys over andre i nød.
