Rob Reiner, regissøren bak noen av Hollywoods mest elskede og uendelig gjensebare filmer, er død 78 år gammel.
Reiners død avslutter boken på en produktiv karriere bygget på filmer som holdt seg hos publikum. Filmene hans stolte ikke på visuelle triks eller prangende regi – i stedet stolte han på manus, skuespillere og historier som lot verket tale for seg selv.
«Han adresserte hver film på sine egne premisser,» sa kritiker Alan Sepinwall til The Post. «Det er mange berømte regissører hvis arbeid du ser på og alltid kan kjenne igjen som deres. Reiner hadde ikke en husstil og bøyde sin tilnærming til det filmen trengte.»
«[People have expressed] vantro på at den samme mannen hadde laget filmer så varierte som ‘Stand by Me’ og ‘A Few Good Men’» la han til.
Den tilnærmingen ga en av de mest pålitelige kjøringene i moderne Hollywood. Men lenge før han sto bak kameraet, var Reiner foran det.
Han ble først fremtredende som Michael «Meathead» Stivic på «All in the Family» fra 1971 til 1979, en rolle han fikk etter å ha imponert skaperen Norman Lear med sine komiske skuespillerkotletter.
Med hovedrollen overfor Carroll O’Connor, Jean Stapleton og Sally Struthers, ga sitcomens skarpe forfatterskap og jordete opptredener Reiner tidlige leksjoner i det som skulle bli hans styresteiner.
«Rob Reiner ville hoppe rett inn,» sa Struthers nylig til The Post. «Vi begynte å kalle ham ‘Sultanen fra Slice’ fordi han umiddelbart visste hvilken linje han skulle kutte uten å påvirke en spøk eller handlingen.»
«Rob sa: ‘Jeg vet at vi er på samme alder, og jeg har ingen sak å instruere deg. Men jeg ser hvor skuffende det er for deg når du taper en linje eller to, og ingen skriver for deg de deilige argumentene som jeg har med Archie å gjøre.'»
Reiners første store suksess som regissør var «This Is Spinal Tap» fra 1984, en mockumentary om et fiktivt britisk heavy-metal-band som mange seere var overbevist om var ekte. Filmen er skrevet sammen med Christopher Guest, Michael McKean og Harry Shearer, og spiller som en ekte doc som har gått morsomt av stabelen.
Uten å blunke til publikum, utvann den komedie fra bandets dedikasjon til sitt eget kaos, inspirerte imitatorer på tvers av film og TV og bidro til å definere den mockumentære sjangeren.
«Jeg mener, det begynte faktisk sakte,» sa Reiner til Page Six i juli. «Folk skjønte det ikke helt med det første. De trodde det var en ekte dokumentar om et ekte band.»
Guest og hans kone, Jamie Lee Curtis, fortalte The Post at de er «numne og triste og sjokkerte» etter tapet av sin «gode venn».
Et år senere traff Reiner en helt annen tone med «The Sure Thing», en luftig romantisk 80-tallskomedie med John Cusack og Daphne Zuniga i hovedrollene. Cusacks elskelige slacker og Zunigas mer jordete motpart sørger for en sammenkobling som bidro til å sette scenen for Reiners smartere enn ventet oppfatning av kjærlighet og eventyr.
I 1986 leverte Reiner et av sine mest varige verk med «Stand by Me».
Basert på en Stephen King-novelle, følger filmen fire gutter – spilt av Wil Wheaton, River Phoenix, Corey Feldman og Jerry O’Connell – som kjørte ut på veien på leting etter en savnet tenårings kropp.
Filmen handler ikke bare om reisen, men om sårbarheten, humoren og hjertesorgen ved å vokse opp. Reiner siterte det som et av de mest meningsfulle prosjektene han noen gang har jobbet med.
«Jeg vet ikke om det er den beste filmen eller ikke, men den betyr mest for meg,» sa han til Jewish Daily Forward i 2016. «Det var første gang jeg gjorde en film som virkelig reflekterte min personlighet og sensibilitet. Den har humor over seg, men den har også et trist, melankolsk aspekt ved seg, og det er en slags blanding av hva jeg er.»
O’Connell takket Reiner for alt han ga de unge medstjernene for nesten 40 år siden.
«Alt jeg har i livet mitt er på grunn av Rob Reiner,» fortalte han mandag. «Alt jeg har, mine barn, min kone, min, bare alt.»
King, som husket Reiner som en «fantastisk venn» og «genial filmskaper» i et X-innlegg, skrev ganske enkelt: «Du har alltid stått ved meg.»
Reiners neste prosjekt, «The Princess Bride» fra 1987, blandet eventyrlige eventyr med vidd, romantikk og hjerte. Med et ensemble som inkluderer Cary Elwes, Robin Wright, Mandy Patinkin, André the Giant og Wallace Shawn, klarte filmen å være oppriktig og morsom på samme tid.
Det var ikke en umiddelbar storfilm, men gjennom hjemmevideo og gjentatte visninger ble den en av de sjeldne filmene elsket av både barn og voksne som fortsatt er sitert og referert tiår senere.
«Jeg har mange ting jeg tenker på,» sa Reiner om filmen i 2014. «Jeg elsker satire, jeg elsker romantikk, komedie, drama – jeg liker alle disse tingene, og jeg prøver å finne måter å lage filmer på som jeg kan bruke så mange av disse elementene som mulig, og for å sette alt sammen.»
Han la til, «Jeg tror den beste som brukte dem alle var «Prinsessebruden.»
Så kom Nora Ephrons «When Harry Met Sally» i 1989, med Billy Crystal og Meg Ryan i hovedrollene.
Den romantiske komedien stilte et enkelt spørsmål – kan menn og kvinner bare være venner? – og svarte på det med skarp dialog og fremføringer som utløste uendelige diskusjoner. Dens innflytelse på rom-com-sjangeren kan fortsatt merkes i dag.
Selv om Reiner i utgangspunktet var nølende med å kaste Crystal i hovedrollen fordi de var så nære venner, angret han aldri på avgjørelsen.
«Når du gjør noe så personlig og du er bestevenner, hvis det ikke fungerer, er det som «Oi!»» sa den avdøde filmskaperen til People i 2019. «Til slutt sa jeg: «Å, f–k det, han er perfekt!»»
Reiner krediterte også Crystal for å ha kommet opp med en av filmens mest kjente linjer, som til slutt ble uttalt av filmskaperens mor Estelle – som tilfeldigvis var på settet den dagen.
«’Jeg skal ha det hun har.’ Moren min sier den replikken,” spøkte Reiner.
I 1990 tok Reiner en mye mørkere vending med «Misery», basert på en annen King-roman.
James Caan spiller hovedrollen som en romanforfatter holdt fanget av en besatt fan spilt av Kathy Bates i en forestilling som ga henne en Oscar.
«Jeg elsket Rob,» sa Bates til The Post etter Reiners død. «Han var strålende og snill, en mann som laget filmer av alle sjangere for å utfordre seg selv som artist. Han forandret livet mitt.»
To år senere regisserte han «A Few Good Men», et rettssalsdrama som ble en av de mest omtalte filmene på begynnelsen av 1990-tallet.
Med en rollebesetning ledet av Tom Cruise, Jack Nicholson og Demi Moore, lente filmen seg inn i moralske konflikter og retoriske muskler, noe som understreker Reiners instinkt for prestasjonsdrevet historiefortelling.
Reiner berømmet Nicholsons opptreden som oberst Nathan Jessep og delte en morsom anekdote fra filmens mest kjente scene, som kommer når Nicholson roper: «Du vil ha sannheten? Du kan ikke håndtere sannheten!» på Cruises løytnant Daniel Kaffee.
«Hver eneste avgang fra kameraet ga han nøyaktig samme ytelse som du ser nå,» sa Reiner til PeopleTV i 2018. «Vi gjorde det fem, seks, syv ganger, og jeg sa hele tiden: ‘Jack, hvorfor sparer du ikke litt til når vi kommer?’»
«Han sa: «Du forstår ikke Rob, jeg elsker å spille. Og jeg får ikke så store sjanser med store deler som dette,» la den avdøde regissøren til i sitt beste Jack Nicholson-inntrykk. «Det var akkurat den samme prestasjonen.»
Men Reiner stoppet ikke der.
I 1995 regisserte han «The American President», et romantisk drama med Michael Douglas, Annette Bening og Michael J. Fox i hovedrollene som blandet politisk liv med personlig sårbarhet.
Filmen traff publikum på jakt etter et romantisk inntrykk av det offentlige liv.
Han fulgte det med «Ghosts of Mississippi», med Alec Baldwin og Whoopi Goldberg i hovedrollene, et historisk drama fokusert på den lenge forsinkede rettsforfølgelsen knyttet til attentatet på borgerrettighetslederen Medgar Evers.
Reiner viste igjen at han ikke var redd for å ta på seg tyngre materiale.
«Rob Reiner hadde kanskje den største åpningsstreken med filmer en regissør noen gang har hatt. Hans første syv filmer inkluderte alle tiders klassikere, som alle har et godt argument for å være det beste eksemplet på deres spesielle type film,» sa Sepinwall til The Post. «Som regissør valgte Reiner gode samarbeidspartnere, som Christopher Guest, William Goldman og Nora Ephron. Han hadde et godt øye for rollebesetning, og ga tidlige viktige roller til folk som Kathy Bates, John Cusack og River Phoenix.»
Hans senere filmer inkluderte «The Story of Us» (1999), en karakterstudie av ekteskap med Bruce Willis og Michelle Pfeiffer i hovedrollene; «Rumour Has It» (2005), med Jennifer Aniston, Kevin Costner og Shirley MacLaine; og, i 2007, «The Bucket List», som paret Nicholson og Morgan Freeman som to eldre menn som jaktet på livets siste eventyr. Sistnevnte ble en kommersiell hit og introduserte Reiners arbeid for en ny generasjon.
De siste årene har Reiner vendt tilbake til røttene sine i komedie med «Spinal Tap II: The End Continues», en oppfølger som gjenopplivet det elskede fiktive bandet tiår senere.
Selv om det aldri var én stil som definerte Reiner som regissør, var det et mønster: filmer publikum ikke bare så en gang.
