Uten testosteron insisterer Shannon Gonzalez på at hun sannsynligvis ville blitt skilt.
I 2021 falt håret av – og libidoen hennes var «på toalettet». Hun hadde nylig gått inn i medisinsk indusert overgangsalder, som utløste en strøm av symptomer som rystet karrieren hennes, anstrengte ekteskapet hennes og rystet hennes selvfølelse.
«Hvem er denne personen? Jeg kjenner henne ikke igjen,» husker Gonzalez, nå 48, at han tenkte. «Jeg følte meg som en fisk ute av vannet, og jeg visste ikke hvordan jeg skulle gjenoppbygge alt jeg hadde mistet.»
Det ville ta år for henne å finne løsningen: testosteron, en hormonbehandling som hjelper et økende antall kvinner med å gjenopplive sexlystene sine – blant andre fordeler – til tross for at de ikke er godkjent av Food and Drug Administration.
Hormonell ødeleggelse
På grunn av hennes BRCA2-genmutasjon har Gonzalez en økt risiko for visse kreftformer. For å redusere risikoen gjennomgikk hun en hysterektomi og dobbel mastektomi bare måneder etter at hun fødte sitt yngste av tre barn.
Etterspillet var brutalt.
«Legen min for hysterektomi var s–t,» sa Gonzalez, en sertifisert sykepleier fra Oakley, California. «Han forberedte meg ikke på de hormonelle utfordringene jeg skulle møte i det hele tatt.»
Operasjonen førte henne inn i overgangsalderen mens hun sjonglerte livet med en nyfødt, to tenåringsbarn, en mann og en fulltidsjobb.
«Jeg var på bunnen av fatet,» sa Gonzalez.
Hjernetåke gjorde det vanskelig å jobbe, smerter bremset henne, søvnen var en kamp og motivasjonen forsvant. Hetetokter, nattesvette og hårklumper som falt av en håndfull gjorde ting verre.
«Jeg måtte virkelig prøve å holde tritt med ham på soverommet. Jeg bare gikk gjennom bevegelsene og tenkte: «OK, kanskje det kommer tilbake.» «
Shannon Gonzalez
«Jeg er veldig forfengelig. Jeg elsker å gjøre hår og sminke hver eneste dag,» sa Gonzalez. «Når jeg ikke hadde det håret, var det et stort slag for selvtilliten min.»
Hun slet også på soverommet og kjempet mot lav libido og tørr skjede. Og på grunn av andre helseproblemer, tok hun to medisiner som er kjent for å forårsake seksuell dysfunksjon.
Sex hadde alltid vært sentralt i ekteskapet hennes, så det plutselige skiftet var skurrende.
«Jeg måtte virkelig prøve å holde tritt med ham på soverommet,» sa Gonzalez. «Jeg bare gikk gjennom bevegelsene og tenkte: ‘OK, kanskje det kommer tilbake.’ ”
Men spenningen mellom paret vokste. Mannen hennes, Hector, følte at han alltid forfulgte henne, mens hun slet med å møte ham halvveis.
«Ikke gi meg, sa jeg til ham. Ikke slutt å prøve,» tryglet Gonzalez.
Kjærlighet, begjær og lav libido
Gonzalez’ erfaring er vanlig i overgangsalderen, når mange kvinner møter forholdsutfordringer – og skilsmisser øker, ifølge Massachusetts-terapeut Kimberly Solo.
«Mange kvinner bare antar at en del av deres seksuelle identitet er borte,» sa hun til The Post. «Så tror jeg det forverrer forholdet deres fordi det ikke er noen kommunikasjon rundt det.»
Solo (44) kjenner kampen på egenhånd.
«Rundt 41 år begynte jeg å bli veldig sliten, energien min endret seg virkelig,» sa hun. «Så la jeg merke til at sexlysten min gikk ned, og min evne til orgasme ble virkelig kompromittert.»
«Jeg liker sex mer og ønsker å ha sex mer. Det brakte ønsket tilbake igjen.»
Kimberly Solo
I praksisen hennes har hun sett hvordan uoverensstemmende libidoer kan påvirke et forhold.
«Hvis du ikke snakker og bare sier ‘nei’ til partneren din når de starter sex, kan de noen ganger føle seg såret eller avvist og slutte å prøve,» forklarte hun. «Det er en syklus som nærer seg selv, og det neste du vet, det har gått en måned, så seks måneder, så et år.»
Hun krediterte åpen kommunikasjon med å holde ekteskapet sitt sterkt mens hun søkte etter en løsning for å gjenopplive lysten hennes på soverommet.
Over til testosteron
Etter omfattende undersøkelser henvendte Solo seg til OB-GYN om å ta testosteron. Mens det ofte blir sett på som et «mannlig» hormon, trenger kvinner det også – om enn i mindre mengder.
«Ved midten av livet har mange kvinner mistet opptil halvparten av sitt naturlige testosteron,» sa Joanna Strober, administrerende direktør og grunnlegger av Midi Health, en virtuell klinikk som betjener kvinner med perimenopausale og menopausale symptomer.
«Denne nedgangen viser seg på måter kvinner føler hver dag, som lav energi, tretthet, hjernetåke, humørsvingninger og til og med endringer i muskel- og beinstyrke,» fortsatte hun.
Så er det innvirkningen på intimitet.
«Når testosteron faller, følger ofte libido, og det kan legge reell belastning på forhold,» sa Strober. «Men det er større enn sex. Det handler om hvor tilkoblet og selvsikker du føler deg i din egen kropp.»
Forskning tyder på at å gjenopprette hormonet til premenopausenivåer kan øke libido, humør, energi og styrke. Likevel har føderale regulatorer ikke grønt lys på noen testosteronprodukter spesielt for kvinner, selv om mer enn 30 er godkjent for menn.
Som et resultat nektet Solos lege å foreskrive testosteron, med henvisning til potensielle bivirkninger, begrensede langsiktige sikkerhetsdata og mangelen på FDA-godkjenning.
«Jeg tror ikke hun hadde dårlige intensjoner,» sa hun, «men jeg var utrolig frustrert.»
Saker som Solo’s er ikke uvanlige. Strober sa at uten FDA-godkjente testosteronbehandlinger for kvinner, er mange pasienter tvunget til å stole på off-label eller sammensatte mannlige formuleringer.
«Det er ikke ideell omsorg,» sa Strober. «Det betyr at kvinner får produkter som aldri ble designet for deres fysiologi eller doseringsbehov.»
«Nå, i stedet for at det alltid er ensidig når han klatrer i treet mitt, klatrer jeg i hans.»
Shannon Gonzalez
Det øker igjen risikoen for bivirkninger. Ved lave doser er de sjeldne, men i høyere mengder kan kvinner som tar testosteron oppleve akne, hårtap, uønsket hårvekst i ansiktet, brystet og ryggen, stemmeutdyping, humørsvingninger og andre problemer.
Å finne en løsning
Solo vendte seg ikke til Midi Health, som begynte å tilby testosteron til kvinner gjennom et pilotprogram for over et år siden og formelt lanserte tjenesten i oktober.
«Vi ønsker å avmystifisere testosteron,» sa Strober. «Hvis du har slitt, er det en vei fremover, og du trenger ikke å gjøre det alene.»
Midis klinikerledede, presist doserte aktuelle krem for kvinner er tilgjengelig gjennom nettverket av leverandører og dekkes av store forsikringsselskaper. Det tilbys i 12 stater, med planer for en landsomfattende utrulling som regelverket tillater.
Etter en fullstendig evaluering og laboratoriearbeid, laget selskapet en tilpasset testosteronplan for Solo. I løpet av seks uker begynte hun å merke resultater.
«Jeg fungerer definitivt ikke energisk eller seksuelt på det nivået jeg var i 20-årene, men det er absolutt en forbedring,» sa Solo, nå en ulønnet Midi-pasientambassadør.
Et og et halvt år senere opplever hun fortsatt noen menopausale symptomer, men sier at den største fordelen har vært seksuell.
«Det var vanskelig å få orgasme før, så nå som jeg kan, liker jeg mer sex og ønsker å ha sex mer,» sa Solo, som ikke har hatt noen bivirkninger på medisinen. «Det brakte ønsket tilbake igjen.»
Gonzalez sin snuoperasjon
Gonzalez så lignende resultater. Med testosteroninjeksjoner, sammen med supplerende østrogen, progesteron og Addyi – en pille for kvinner med lav libido – sa hun at sexlivet hennes har blitt gjenopplivet.
«Nå, i stedet for at det alltid er ensidig når han klatrer i treet mitt, klatrer jeg i hans,» sa hun. «Sex et par ganger i måneden har blitt til sex annenhver dag, som er et normalt, sunt, kjærlig forhold for oss.»
Gonzalez gikk gjennom tre telehelseselskaper for å få testosteronet hennes, inkludert Midi, og bruker nå Morph Health & Wellness.
Medisinen har økt motivasjonen hennes, forbedret søvnen, lindret smerter og til og med redusert hetetokter og nattesvette uten bivirkninger.
«Det har forandret livet mitt,» sa Gonzalez. «Jeg føler meg sterkere enn jeg noen gang har følt. Jeg føler meg sunnere enn jeg noen gang har vært.»
Når hun ser tilbake på reisen hennes, oppfordret hun andre kvinner til ikke å gi opp seg selv – eller sexlivet.
«Dette er et midlertidig øyeblikk og dette kommer til å gå over,» sa Gonzalez. «Det er lys i enden av tunnelen.»
