14. januar begynner Charles Foehner å sone en fire års fengselsstraff.
Ja, New Yorkere, vi kan endelig være rolige. Vi fikk ham. Og med ham mener jeg en 67 år gammel mann som ikke utgjør noen fare for samfunnet.
Foehner er en pensjonert dørvakt med gab-gaven, en hengiven kone og en vane med å si «groovy». Han bruker tiden sin på å se marinehistorievideoer på YouTube.
Mens det er mange voldelige kriminelle med rap-ark på lengden av en CVS-kvittering som går i gatene våre, bestemte Queens DA Melinda Katz seg for å kaste boken på denne pensjonisten, etter at han erklærte seg skyldig i å eie ulisensierte våpen.
«Den eneste måten jeg kan komme meg ut av sengen om morgenen er å ikke tenke på [going to prison],” fortalte Foehner meg da vi satt i stuen i rekkehuset hans i Pennsylvania, dit han flyttet for et år siden.
Mens solen går ned på friheten hans, prøver Foehner å samle energien til å ringe fengselskonsulenten, som vil forberede ham på det dystre neste kapittelet hans.
«Jeg må virkelig gi ham en buzz, men jeg er så nedstengt at det er vanskelig å få noe gjort. Du tenker «ok, jeg skal ringe», og dagen går og jeg har ikke gjort det.»
I stedet tilbringer han tid med sin hengivne kone Jenny Foehner-Speed og sin 8 år gamle hund, Biscuit, som nylig ble diagnostisert med kreft. Han legger planer for å se sine kjære og venner. En av dem lider av ulike sykdommer.
«Jeg vet ikke om han kommer til å være her om tre, fire år når jeg kommer ut. Jeg har venner i Queens som kan flytte. Eller de kan være døde. Jeg mener, jeg kommer kanskje ikke ut,» sa han.
Han vet ikke hvor han skal avtjene tiden sin, men han har ett mål: «Overleve.» Han prøver å lage en plan for sin forestående fengsling.
«Jeg ville ikke ha noe imot å lære å sveise. Jeg vil gjerne bli lærer. Jeg har alltid trodd at jeg ville bli en god lærer.»
Måten hans sak har blitt håndtert av Katz har absolutt vært lærerikt. Og det burde irritere alle med en følelse av rettferdighet eller proporsjonalitet.
Foehner kolliderte først med vårt strafferettssystem i mai 2023 da han gikk ut for en pakke sigaretter tidlig om morgenen. Kriminalitet i Kew Gardens-nabolaget hans ble et problem etter at et nå nedlagt lurvete hotell hadde åpnet opp i 2017, så Foehner tok med seg en revolver som beskyttelse.
I en skummel vri hadde Foehner klaget til denne avisen om lidelsen i 2020.
«Dette er ikke vårt fine lille nabolag lenger,» sa han til The Post på den tiden, og la merke til de frekke narkotikaavtalene som finner sted.
Men den skjebnesvangre natten kom han tilbake fra å kjøpe røyk og så en uhengslet mann banke på døren til bygningen hans. Det var Cody Gonzalez, som deretter truende henvendte seg til Foehner og krevde en sigarett og telefonen hans.
«Han kom stadig nærmere og det var tydelig at han kom til å angripe meg.» Foehner sa at han trakk frem en pistol og pekte den mot bakken. Men Gonzalez stoppet ikke. Han gjorde tegn mot Foehners hals med en gjenstand og instinktene hans slo inn. Foehner skjøt mannen og drepte. Prøvelsen ble fanget på sikkerhetskamera.
«Jeg ville ikke skade noen. Han ga meg ikke noe valg,» sa Foehner.
Han ringte 911 og samarbeidet med myndighetene.
Gonzalez hadde minst 15 priors som dateres tilbake til 2004 og en historie med psykiske lidelser. Motsatt hadde Foehner ingen kriminell historie. Men han er en livslang våpenentusiast og en dommedagsprepper, som hadde samlet et lager på omtrent 26 våpen politiet fant. Bare noen få ble lisensiert.
«Før den kvelden rettet jeg aldri en pistol mot noen. Jeg måtte aldri. Jeg er ikke en våpenbølle … jeg vil ikke ha makt over noen,» sa Foehner og la til «Jeg tror på den sosiale kontrakten.»
Han ble ikke siktet for Gonzalez’ død, noe som ble ansett som rettferdiggjort, men DA kastet boken etter ham for kriminell våpenbesittelse.
I stedet for å gjennomgå en kostbar og til slutt risikabel rettssak som kunne ha sendt ham til fengsel i 25 år, tok han en bønnavtale.
Foehners advokat Thomas Kenniff, som også representerte den frikjente t-banehelten Daniel Penny, beskyldte byens «drakoniske» våpenlover som gjorde det vanskelig for lovlydige borgere å lovlig skaffe våpen for beskyttelse.
Katz insisterte tydeligvis på å kreve maksimal smerte på Foehner.
Faktisk ba hun hjerteløst at han skulle tilbringe de siste månedene i Rikers, men dommeren ga en siste nåde og lot ham tilbringe Thanksgiving og jul hjemme.
Jeg kan ikke forestille meg hvordan noen i det kontoret tror rettferdighet blir servert her. Hvorfor bruker vi skattekroner for å la denne gode mannen råtne i fengsel? Gi ham et ankelarmbånd, prøvetid eller samfunnstjeneste.
Foehner erkjenner at han burde få en slags straff.
» sa jeg til Tom [Kenniff]Hvis de vil at jeg skal, starter jeg ved Triborough Bridge, og jeg skal rengjøre til Grand Central Parkway helt til Nassau-grensen. Så lenge jeg ikke trenger å gå i fengsel.»
Han kaller det en politisk sak. Et hakemerke for Katz som lar henne skryte av å få våpen fra gaten.
I mellomtiden, «De ignorerer de farlige menneskene som begår forbrytelser hver dag.»
Folk som David Mazariegos, som slo Nicola Tanzi i hjel i oktober etter at han velvillig holdt en dør åpen for ham i t-banen. Til tross for å ha to åpne forbrytelsessaker, fikk Mazariegos skattebetalerfinansiert kunst-«avledning»-program for gjentatte kriminelle.
Eller William Credle, som i 2023 overfalt en 14-åring seksuelt, men ble beordret til å gjennomgå psykisk helsebehandling, for så å ha voldtatt en 15-åring under uhyggelig lignende omstendigheter i november. Den saken er ennå ikke kommet for rettssak, men eksemplene kan lett fylle denne siden.
Enda verre, Foehners trygdeytelser vil stoppe mens han sitter i fengsel, og hans kone gjennom 20 år ble nettopp permittert fra jobben sin i et forlag etter 12 år. De har en pengeinnsamling på nett for å dekke kostnadene for forsvaret hans, men alt føles fortsatt så usikkert.
«Vi er bare triste og ødelagte,» fortalte Jenny meg. «Det er vanskelig å forstå.»
Faktisk er Foehners grusomme og vanlige straff ekstremt vanskelig å vikle hodet rundt.
Guvernør Hochul kunne benåde ham, men Foehner har ikke noe håp om det. Han føler imidlertid fortsatt skyld.
«Uansett omstendighetene er en fyr død på grunn av meg. Kanskje jeg burde ha tatt julingen [that night]men hvem vet hvor julingen stopper.»
La oss være ærlige, Foehner har tatt juling fra systemet siden han ble arrestert i 2023.
Dette er ikke rettferdighet. Å sende en mann som Foehner i fengsel er en forbrytelse i seg selv.
