INDIANAPOLIS – Tyler Kolek sendte nok en melding om at han fortjener en reell sjanse etter flere minutter og reservepunktvakten.
Etter å ha fulgt opp sitt gjennombrudd i NBA Cup Final Four, bidro Kolek til å snu utviklingen med en uttalt dobbel-dobbel og et sterkt andre kvarter i torsdagens 114-113 Knicks-seier over Pacers.
Den skrappe Kolek avsluttet med 16 poeng og 11 assists, begge karrierehøyder, på 26 minutter og ble sendt en melding fra trener Mike Brown om å omfavne den defensive tankegangen til motstanderens point guard fra torsdag kveld – Indianas TJ McConnell.
«Og jeg sammenligner ikke alle små hvite gutter med hverandre når jeg gir TJ McConnell som eksempel. Men jeg sier, se, denne fyren har vært i ligaen i [what feels like] 30 år. Og det er på grunn av hans seighet først, spesielt defensivt,» sa Brown. «Og hans evne offensivt til å forstå hvor styrkene hans er.
«Og jeg sa til Tyler: «Hvis det er noen i denne ligaen du trenger å se på, er det ham. Fordi du har en superkraft offensivt – du kan score. Du har en ekstra superkraft – du kan passere. Du har litt hurtighet også. Du har en god følelse. Men defensivt må du utvikle en superkraft for din størrelse. Og nå har du gode fysiske føtter til å bruke dem. besittelse, som er det han har gjort.»
Kolek, blant heltene i tirsdagens seier i NBA-cupfinalen over Spurs, har fått flere muligheter i det siste med skadene til Miles McBride og Landry Shamet.
«Arbeidet lønner seg alltid, og det er ubeseiret,» sa Kolek. «Det du legger inn, kommer du til å få ut. Jeg har stor tro på det. Jeg legger ned mye tid.»
McBride nærmer seg å komme tilbake.
Han driver med basketballaktiviteter på banen og regnes fra dag til dag med en ankelforstuing, ifølge Knicks.
Han har ennå ikke deltatt på en trening siden skaden, men laget har heller ikke trent eller holdt en shootround siden mandag.
McBride pådro seg forstuingen 7. desember mot Magic, da han kjørte til bøtta og kom haltende opp etter å ha landet på foten til Desmond Bane.
Han har imidlertid gått glipp av tre kamper i løpet av de påfølgende 11 dagene, fordi spilleplanen ble spredt under NBA-cupen.
I et oppmuntrende tegn reiste McBride med Knicks til Vegas og ble oppdaget igjen torsdag uten å halte eller gå støvel.
Jalen Brunson og Karl-Anthony Towns ble utnevnt til NBA-cupens All-Tournament-lag torsdag, slik media stemte.
De tre andre medlemmene var OKCs Shai Gilgeous-Alexander, San Antonios De’Aaron Fox og Lakers’ Luka Doncic.
Brunson var turneringens MVP etter at Knicks tok tittelen, og ble med tidligere MVP-er LeBron James og Giannis Antetokounmpo.
