Arkeologer ved George Washingtons Mount Vernon har oppdaget dusinvis av glasskrukker fylt med fruktkonserver i kjelleren til det historiske hjemmet i Nord-Virginia som «sannsynligvis ikke har sett dagens lys siden før den amerikanske revolusjonen.»
Tjueni av de 35 flaskene forblir intakte, og alle inneholder enten kirsebær, stikkelsbær eller rips, avslørte hjemmet og museet til den første amerikanske presidenten i en pressemelding fredag.
«Aldri i våre villeste drømmer har vi forestilt oss denne spektakulære arkeologiske oppdagelsen,» sa Mount Vernon president og administrerende direktør Doug Bradburn i en uttalelse.
«Vi var i ekstase forrige måned over å avdekke to helt intakte 1700-tallsflasker som inneholdt biologisk materiale. Nå vet vi at disse flaskene bare var begynnelsen på denne storslåtte oppdagelsen.»
Bradburn kalte funnet et «enestående» funn, og la til: «ingenting av denne skalaen og betydningen har noen gang blitt gravd ut i Nord-Amerika. Vi har nå en mengde gjenstander og materie å analysere som kan gi et kraftig innblikk i nasjonens opprinnelse, og vi krysser fingrene for at kirsebærgropene som er oppdaget vil være levedyktige for fremtidig spiring. Det er så passende at disse flaskene har blitt avdekket kort før 250-årsjubileet for USA», som vil være i 2026.
Oppdagelsen kommer to måneder etter at det ble funnet to flasker som inneholdt en «mystisk» væske, sammen med kirsebær og groper.
Eksperter mener at flaskene opprinnelig var fylt med kirsebær.
Glassflaskene ble plassert i bakken mellom 1758 og 1776 for å kjøle mat.
«Uansett grunnen ble disse etterlatt, og de var i perfekt stand, og det er derfor dette er et så ekstraordinært funn, fordi du bare ikke finner matrester fra 1700-tallet, intakte, utenom ting som dyrebein, som er ganske holdbare, sa Mount Vernon hovedarkeolog Jason Boroughs til FOX 5 DC den gang.
De nyfunne flaskene er alle hentet fra de fem lagringsgropene der de ble funnet i hjemmets kjeller, og bevaringene er under kjøling på hjemmets arkeologiske laboratorium.
Gjenstandene vil snart gjennomgå vitenskapelig analyse i samarbeid med US Department of Agricultures Agricultural Research Service.
Så langt er 54 kirsebærgroper og 23 stilker identifisert, noe som betyr at flaskene sannsynligvis var fulle av kirsebær da de ble tappet på flaske.
Når flaskene er tørre, vil de bli sendt utenfor stedet for konservering.
De arkeologiske funnene kommer mens hjemmet gjennomgår et privat finansiert Mansion Revitalization Project på 40 millioner dollar ved George Washingtons Mount Vernon.
Bardburn sa at flaskene «sannsynligvis ikke har sett dagens lys siden før den amerikanske revolusjonen,» og muligens ble glemt da Washington forlot hjemmet sitt for å lede den kontinentale hæren under revolusjonen.
Han fortsatte, «Dette betyr at flaskene er ekstremt skjøre og krever den største forsiktighet. Mount Vernon Ladies’ Association var USAs første historiske bevaringsorganisasjon, så det er bare passende at en så bemerkelsesverdig oppdagelse ble gjort her ved Mount Vernon. Vi er heldige som har topparkeologer og historiske bevaringseksperter på ansatte som vet hvordan de effektivt skal administrere, analysere og ta vare på denne ekstraordinære oppdagelsen.»
På 1700-tallet var det å plassere konserver under jorden den beste måten å holde dem i Virginia-varmen.
«En av de beste måtene å lagre disse typer frukt og grønnsaker på var under jorden,» sa Boroughs etter den første oppdagelsen.
«Så en gang etter 1758, men før 1776, gravde noen en grop … et slags rektangulært, omtrent en fot dypt, hull gjennom en av etasjene i kjelleren, disse flaskene ble satt inn, og så ble den fylt med en tett leire .»
Etter den andre oppdagelsen la han til: «Disse ekstraordinære oppdagelsene fortsetter å forbløffe oss. Disse perfekt bevarte fruktene plukket og tilberedt for mer enn 250 år siden gir en utrolig sjelden mulighet til å bidra til vår kunnskap om miljøet fra 1700-tallet, plantasjenes matveier og opprinnelsen til amerikansk mat. «
«Flaskene og innholdet er et vitnesbyrd om kunnskapen og dyktigheten til de slavebundne menneskene som styrte matlagingene fra tre til bord, inkludert Doll, kokken brakt til Mount Vernon av Martha Washington i 1759 og siktet for tilsyn med eiendommens kjøkken. ”
Washington flyttet til hjemmet langs Potomac-elven etter ekteskapet hans i 1759, og døde der av en halsinfeksjon i 1799, 67 år gammel.
Han fungerte som president fra 1789 til 1797, og blir gravlagt i hjemmet.