WASHINGTON – Utenriksminister Marco Rubio sa fredag at verken Ukraina eller Russland er i nærheten av å overgi seg, noe som betyr at et forhandlet oppgjør er den eneste realistiske måten å stoppe blodsutgytelsen på.
«Kriger ender generelt på en av to måter: overgi seg fra den ene siden eller et forhandlet oppgjør,» sa Rubio til journalister på en lengre briefing ved slutten av året – da USA-ledede samtaler skulle strekke seg til helgen i Miami.
«Vi ser ikke overgivelse når som helst i nær fremtid fra noen av sidene, og derfor gir bare et forhandlet oppgjør oss muligheten til å avslutte denne krigen.»
Rubio la ut vurderingen da Russlands president Vladimir Putin på sin egen fire timer lange pressekonferanse insisterte på at han ville akseptere intet mindre enn Ukrainas ubetingede kapitulasjon, noe som vekket tvil om hvorvidt Kreml mener alvor med kompromiss.
«Det eneste jeg vil si er at vi alltid har sagt dette: Vi er klare og villige til å avslutte denne konflikten på fredelig vis, basert på prinsippene jeg skisserte i juni i det russiske utenriksdepartementet, og ved å ta opp de grunnleggende årsakene som førte til denne krisen,» sa Putin, og refererte til sine krav om at Ukraina overgir hele Donbas-regionen og endrer grunnloven for å utelukke NATO-medlemskap.
Men Rubio sa at han bryr seg lite om hva den russiske diktatoren sier offentlig, og i stedet fokuserer han på plausible utfall.
«Jeg sier bare at det er hva folk sier, og hva folk gjør til slutt,» sa Rubio. «Vi kommer ikke til å basere vår tilnærming … på grunnlag av bare hva folk sier. Vi kommer til å basere den på hva folk er villige til å gå med på, hva land er villige til å gå med på.»
Amerikanske tjenestemenn presser på med diplomati denne helgen til tross for det Rubio erkjente er sterkt uforenlige offentlige posisjoner fra begge sider.
Diskusjonene – som Rubio sa har pågått «hver eneste dag» gjennom møter, diskusjoner i bakkanalen og telefonsamtaler – vil fortsette denne helgen i Miami med separate møter med russiske og ukrainske forhandlere, selv om forventningene til et gjennombrudd fortsatt er beskjedne.
«Det vi prøver å finne ut her er, hva kan Ukraina leve med og hva kan Russland leve med?» sa Rubio. «Og se om vi på en måte kan drive dem mot hverandre til en avtale.»
Rubio understreket gjentatte ganger at Washington ikke innfører en avtale – og kan ikke tvinge noen av sidene til å signere.
«Det er ingen fredsavtale med mindre Ukraina godtar det,» sa han. «Men det er heller ingen fredsavtale med mindre Russland går med på det. Til slutt vil avgjørelsen være opp til Ukraina og opp til Russland. Det vil ikke være opp til USA.»
Likevel hevdet Rubio at USA fortsatt er det eneste landet som er i stand til til og med å forsøke å formidle en slutt på krigen – til tross for å bevæpne Ukraina og sanksjonere Russland.
«USA gir bare våpen til Ukraina. Vi sanksjonerer ikke Ukraina – vi sanksjonerer Russland,» sa han. «Og likevel er vi fortsatt det eneste landet i verden som kan snakke med begge sider. FN kan ikke gjøre det. Ingen i Europa kan gjøre det.»
Rubio sa at den unike rollen forklarer hvorfor president Trump har investert så mye personlig tid i arbeidet.
«Jeg tror president Trump har hatt flere møter med utenlandske ledere om krigen i Ukraina enn om noe annet emne, inkludert handel,» sa Rubio.
Det haster er drevet av omfanget av blodbadet og ødeleggelsene, sa Rubio.
«Åtte [thousand] til 9000 mennesker vil dø denne uken,» sa han, og siterte «fem eller seks tusen ukentlige russiske ofre» alene. «Dette er en blodig, ekkel konflikt.»
Han advarte også om at Ukrainas infrastruktur blir ødelagt nesten like fort som den kan gjenoppbygges, og presser kostnadene ved utvinning inn i det han kalte «generasjonsrekonstruksjon», mens millioner av ukrainere fortsatt er på flukt i utlandet.
«Dette er grunnen til at presidenten ønsker å avslutte det,» sa Rubio. «Han synes det er en blodig, ekkel, grufull krig, og han liker ikke kriger. Han synes de er bortkastet penger, tid og talent.»
Rubio nektet å sette tidsfrister eller diskutere detaljer, inkludert hvorvidt USA ville anerkjenne russisk-okkupert territorium. Han sa at virkelige forhandlinger «generelt sett ikke kan gjennomføres i media eller på pressekonferanser.
«Jeg håper det kan bli gjort denne måneden,» sa han. «Men kanskje det skjer neste måned. Kanskje det ikke er klart på noen måneder. Det er ikke opp til oss.»
