Dusinvis av savnede barn – noen så unge som 1 – ble reddet fra sexsmuglere i et massivt føderalt stikk som førte til nesten et dusin arrestasjoner, sa myndighetene.
I alt ble 43 «kritisk savnede barn» funnet i 14 fylker i løpet av to uker, sa US Marshals Service.
«På grunn av den utrettelige dedikasjonen til de amerikanske marskalkene og våre politipartnere, vil 43 truede barn nå være trygge hjemme i ferien,» sa Greg Leljedal, fungerende amerikanske marskalk for Northern District of Florida.
Ofrene varierte i alder fra 1 til 17 år, og fikk fysisk og psykologisk omsorg «for å hjelpe dem med å begynne veien til helbredelse,» la han til.
Ni personer ble arrestert i operasjonen som kan resultere i ytterligere siktelser for menneskesmugling, barnefare og varetektsinnblanding, sa myndighetene.
Ofrene ble også reddet fra Tennessee, Mississippi og Louisiana.
«Tilfriskning av over 40 savnede barn gjenspeiler det urokkelige engasjementet og teamarbeidet fra rettshåndhevelse,» sa Homeland Security Investigations assisterende spesialagent Nicholas Ingegno.
«Hvert barn fortjener å være trygge, og vi vil fortsette å bruke alle ressursene vi har til rådighet for å bringe savnede barn hjem og støtte deres familier.»
