Ordet i CNN er at ansatte er begeistret over at foreldrene deres, Warner Bros. Discovery, gikk med på å slå seg sammen med Netflix i stedet for Paramount Skydance. De frykter sistnevntes Trump-vennlige eiere, Larry og David Ellison, vil drepe nettverket når de får de skitne hendene på «The Most Trusted Name In News».
Ellisons er kanskje MAGA-vennlige, men det er lave sjanser for at de er i dette for å drepe CNN, som jeg skal forklare om litt. I mellomtiden er det sannsynlige scenariet under Netflix-avtalen, ifølge mine Wall Street-kilder, langt verre for CNN-karakteren: Kabelkanalen, som fortsatt genererer penger, vil bli skilt ut som en del av et offentlig selskap som svarer til offentlige aksjonærer. Ikke gøy, gitt gjelden på balansen og krav om å vise overskudd.
Enda verre, Wall Street-ledere sier at nettverket til slutt vil bli spunnet ut av denne spinouten og solgt – sannsynligvis til et ivrig private equity-selskap som ser på nyheter som en plage, som velger å kutte og brenne for å generere stadig større fortjeneste, slik at det til slutt kan selge det som er igjen til noen andre.
Vurder et øyeblikk hva Ellisons tilbyr. I motsetning til Netflix, kjøper de ikke bare streaming- og studiovirksomheten, men også kabelegenskapene. Folk som jobber for far-og-sønn-duoen sier de ønsker å vokse kabel som en del av et globalt, integrert medieimperium som selger både CNN og CBS i kabelpakker.
CNN-ansatte sies å avsky spesielt ideen om at de ville jobbe for Bari Weiss, som driver CBS for Ellisons og har flyttet Tiffany Network til en mer vennlig holdning til konservative (aka de 77 millioner menneskene som nettopp stemte på Donald Trump som du vil ha som seere).
Men Weiss kanaliserer neppe hard-line MAGA på CBS, og Ellisons’ partner i jakten på WBD, RedBird Capital, drives av den kunnskapsrike veteranen mediebankmannen Gerry Cardinale. Han sysselsetter en håndfull journalister, inkludert tidligere CNN-anker Chris Wallace og mangeårige CNN-sjef Jeff Zucker. Wallace, jeg forstår, vil spille en nøkkelrolle i CNNs fremtid hvis Paramount Skydance vinner.
Det er faktisk CBS som kan flytte sine nyhetsinnsamlingsoperasjoner til CNNs hovedkvarter i Atlanta, blir jeg fortalt. Det vil være Tiffany Networks pengebegrensede nyhetsoperasjon som må nedbemannes mest når de kombinerer driften, noe som gir mening hvis du sammenligner tallene til begge nettverkene.
CNN gir anslagsvis $500 millioner til $600 millioner i årlig kontantstrøm, blir jeg fortalt. (WBD bryter ikke ut sin økonomi; dette er et estimat fra en tidligere seniorleder.) Det er ganske bra med tanke på nettverkets tredjeplassrangeringer blant kabelnyhetsgigantene, og det viser at det er en virksomhet her fordi kabelnyhetsleverandører tror at det har et publikum.
Ellisons ville ikke drepe den
Det er også grunnen til at familien Ellison ikke ville drepe det som mange i nettverket frykter til tross for at kontantstrømmen er halvert fra for bare fem år siden. Det vil være kutt og de fryktede synergiene som bankfolk snakker om, men det er en langt bedre fremtid enn at CNN er prisgitt en eller annen PE-bønneteller.
Uansett hvor mye skygge som blir kastet på Larry Ellisons bakstopper for sønnens fiendtlige tilbud på Warner Bros. Discovery, er Oracle-medgründeren fortsatt verdt mer enn 240 milliarder dollar og vil bruke den til å investere i en virksomhet der CNN ikke vil være en plage, men spydspissen i Paramounts nyhetsvirksomhet.
Og hvis du er på CNN og bekymret for Ellisons politiske motiver (Larry var en tidlig Trump-tilhenger), tror jeg ikke de vil være Trump-patsies. Basert på nylige kommentarer fra presidenten (han sa at de ikke var så gode venner), gjør han heller ikke det.
Det er nok å si, mye paranoia her, og et ekte bevis på at mange journalister trenger å bruke litt tid på å ta finans 101: Netflix for å «vinne» den månedlige WBD-bake-offen er bare å kjøpe WBDs Warner Bros.-studio og HBO Max-strømmetjeneste, mens CNN og WBDs andre kabeleiendommer er spunnet ut til villmarken med et estimert selskap for 18 milliarder dollar på 18 milliarder dollar.
Det stemmer: Et nyhetsselskap med mye gjeld svarer daglig (basert på aksjekursen) og kvartalsvis (basert på inntjeningen) til analytikere og investorer som krever avkastning i en virksomhet som går ned på grunn av snorklipping og mer.
CNN har vært opptatt med å kutte kostnader de siste årene, men dette betyr at kuttene vil bli brattere for å få tallene til å fungere gitt banen med stigende gjeldstjenestebetalinger mens kontantstrømmen fra kabeleiendommene går i motsatt retning.
For ordens skyld, jeg gleder meg ikke over CNNs usikre fremtid. Riktignok jobber jeg hos en konkurrent, Fox News, sammen med pliktene mine i The Post, men jeg er en journalist som mener at virksomheten må overleve fordi du ikke kan ha et fungerende demokrati uten det. Trump river nettverkets politiske kommentatorer, men CNNs nyhetsprodukt er formidabelt, med byråer over hele verden som rapporterer 24/7.
Journalistikk er en tøff bransje, så hvis du er i det som jeg er, er det bedre å håpe på en eier som ikke ser på nyheter som en plage.
