«Krig mot julen» vil være realitet i år for mange ukrainere, til tross for Trump-administrasjonens beste innsats for å avslutte den nesten fire år lange konflikten i tide til den hellige høytiden.
Ukrainas president Volodymyr Zelensky advarte mandag om at Russland kan planlegge et massivt angrep på Kiev til jul, ettersom håp om en våpenhvileavtale i høytiden ser ut til å være langt unna med det siste dødelige angrepet på Ukrainas energiinfrastruktur som slår ut makten, og etterlater sivile som skjelver i kulden.
«Vi forstår at akkurat på disse dagene kan de – dette ligger i deres natur – gjennomføre massive streiker i julen,» sa han om russerne i en X-post. «Og i dag hadde vi et stabsmøte om dette, og nummer én var luftforsvaret: beskyttelse av våre byer, landsbyer og lokalsamfunn, spesielt den 23., 24. og 25..»
Amerikanske og internasjonale allierte hadde tidligere foreslått en midlertidig julevåpenhvile for en kort fred til ære for høytiden, men Russlands president Vladimir Putin avviste ideen.
Det fikk Zelensky til å instruere Ukraina om å være på vakt.
«Dette må vi ta hensyn til. Militæret må ta hensyn direkte, sikre beskyttelse så mye de kan,» sa han i et innlegg til X. «Alt er veldig vanskelig, fordi det dessverre er mangel på luftvernsystemer.
«Og folk må også ta hensyn – seriøs oppmerksomhet – i disse dager, fordi disse «kameratene» kan starte slike streiker. Det er ikke noe hellig for dem,» la han til.
Bemerkningene hans viste seg å være sanne timer senere, da Moskva skjøt opp mer enn 650 droner og tre dusin raketter inn i Ukraina den natten, drepte minst tre mennesker – inkludert et 4 år gammelt barn – og utslettet strømmen i 13 regioner i kalde temperaturer.
Russland feiret det militære angrepet, med forsvarsdepartementet som utropte det «massive angrepet av bakkebaserte og luftbårne presisjonsvåpen med lang rekkevidde» på «Ukrainas militærindustrielle sektor og deres energianlegg.»
«Målene for angrepet ble nådd. Alle de utpekte målene ble truffet,» sa det russiske forsvarsdepartementet i en uttalelse.
Zelensky sa at angrepet viser at Moskva har liten interesse i å stoppe blodsutgytelsen. I stedet har Russland fortsatt å målrette kritisk infrastruktur i det ukrainske tjenestemenn sier er et forsøk på å bryte den sivile moralen i årets kaldeste måneder.
De fornyede angrepene på strømnettet forsterket bare Kievs bekymring for at Russland ville eskalere sine streiker over julen, når offentlige samlinger og energietterspørselen øker, slik det gjorde i fjor.
President Trumps Ukraina-krigsforhandlere hadde tidligere forsøkt å sikre en endelig fredsplanavtale mellom Kiev og Moskva innen jul.
Spesialutsending Steve Witkoff og Jared Kushner har gjort markerte fremskritt i diskusjoner med ukrainerne – utviklet fire separate, men relaterte dokumenter for å avslutte krigen. Samtalene med russerne i helgen var imidlertid mindre produktive, og Kreml har ennå ikke gått med på noe.
Nå har alle forventninger om en stille natt på julen i Kiev forduftet.
«Vi føler at Amerika ønsker å komme til en endelig avtale, og fra vår side er det fullt samarbeid,» sa Zelensky mandag. «Nøkkelen er at Russland ikke må sabotere dette diplomatiet og må ta avslutningen av krigen 100% på alvor. Hvis den ikke gjør det, må ytterligere press på Russland følge.»
Press på Russlands økonomi gjennom Trumps sanksjoner mot Moskva – kombinert med Kievs gjengjeldelsesangrep på Moskvas oljeraffinerier – har falt Russlands flaggskip Ural-råolje til omtrent 34 dollar fatet, ifølge prisanalyse av Argus Media.
Det er et tegn på at trekket designet av Trump-administrasjonen for å hjelpe til med å presse Russland til å ønske å avslutte krigen mot Ukraina allerede har en innvirkning.
Spesielt, Russland feirer den kristne høytiden på en annen dato – 7. januar – i samsvar med overholdelse av den russisk-ortodokse kirke. Ukraina observerte samme dato frem til Moskvas invasjon, med Kiev byttet datoen til 25. desember i 2023 som et symbolsk trekk for å innrette seg med Vesten.
Zelensky sa tirsdag at regjeringen ville vurdere å endre flere datoer for helligdager som ble holdt over fra sovjettiden for ytterligere å avrussifisere den uavhengige nasjonen, men nektet å spesifisere hvilke som kunne endres.
Likevel er det usannsynlig at noen fredsplan vil bli undertegnet selv innen russisk jul, da Moskva fortsetter å motstå reelle forhandlinger ettersom Putin i forrige uke lovet at han ville akseptere intet mindre enn Ukrainas totale overgivelse – noe utenriksminister Marco Rubio fredag sa er en ikke-starter.
«Kriger ender generelt på en av to måter: overgi seg fra den ene siden eller et forhandlet oppgjør,» sa Rubio. «Vi ser ikke overgivelse når som helst i nær fremtid fra noen av sidene, og derfor gir bare et forhandlet oppgjør oss muligheten til å avslutte denne krigen.»
