Det er hans romerske rike.
Den sex- og blodgjennomvåte gladiatorserien «Spartacus» er en usannsynlig suksesshistorie, siden den fortsetter femten år etter nesten å ha blitt avsporet av den tragiske døden til den opprinnelige stjernen, Andy Whitfield.
«I omtrent et tiår ble jeg oppsøkt av Lionsgate eller Starz av og til for å si «hei, vil du gjøre mer Spartacus?» Og det originale showet var veldig vanskelig og veldig mageløs da vi mistet Andy. Så, jeg var bare ikke følelsesmessig eller kreativt forberedt på å gå tilbake, sa skaperen Steven S. DeKnight eksklusivt til The Post.
Styrt av DeKnight hadde det historiske gladiatordramaet første gang premiere med «Spartacus: Blood and Sand» på Starz i 2010. Tragedien inntraff da Whitfield døde i 2011, 39 år gammel, av non-Hodgkins lymfom.
Å miste en stjerne er en tragedie på et menneskelig nivå, og på et logistisk nivå kan det også senke et show – se NBCs 1974 sitcom «Chico and the Man» som raskt avtar etter at stjernen Freddie Prinze døde av selvmord 22 år gammel i 1977. Men femten år senere er «Spartacus» tilbake med «Spartacus-episoden» på fredag med «9 episoder av Ashpartacus»: pm på Starz og streaming på appen).
Da produksjonen først fikk nyheten om Whitfields kreft, «jobbet vi med sesong 2. Vi stoppet og måtte omgruppere. Det var et slag for oss alle. Andy var en så livlig mann. Det var et spørsmål om, ‘slår vi ned showet?'» husket DeKnight.
I løpet av den perioden ga DeKnight og teamet hans ut 2011-prequel-miniserien «Spartacus: Gods of the Arena».
Den tidligere «Marvel’s Daredevil»-showrunner sa at de laget den prequelen «absolutt på farten.»
«Hvit knoke, sete for buksene dine,» forklarte han. «Vi prøvde bare å holde showet i live, mens Andy gikk gjennom behandlingene sine.»
Etter at de mistet Whitfield, overtok Liam McIntyre rollen i ytterligere to sesonger, 2012s «Spartacus: Vengeance» og 2013s «Spartacus: War of the Damned».
«Planen for den originale serien var sannsynligvis å vare seks eller eller syv år. Men når Andy gikk bort, følte vi alle at vi ønsket å hedre ham og fullføre å fortelle denne historien, men ikke trekke den ut, fordi vi alle var følelsesmessig bare sløyd,» sa DeKnight til The Post.
År senere var de klare til å returnere. Gladiatordramaet «Spartacus: House of Ashur» har Nick E. Tarabay i hovedrollen, og gjengjelder rollen han spilte gjennom hele serien. Ashur var en antagonist, nå er han i søkelyset.
«Det tok meg omtrent et tiår å komme meg og få lidenskapen for showet til å flyte igjen,» sa DeKnight.
Som resten av «Spartacus»-serien, er «House of Ashur» fylt med dampende scener, hodet som ruller og blodet spruter.
DeKnight forklarte at da de først planla «Spartacus»-verdenen og lurte på hvem showets publikum var, «bestemte vi oss til slutt for at vi ikke bryr oss. La oss bare lage et show som vi vil se.»
Den tidligere «Buffy the Vampire Slayer»-skribent fortsatte: «Når du prøver å appellere til alle, noen ganger fungerer det. Men mange ganger får du bare noe som er utvannet og ikke har noe perspektiv.»
Mengden sexscener og blod og tarm i «House of Ashur» er en del av det historien «krever,» sa han.
Dramaet er satt i det gamle Roma, og «det er en veldig voldelig verden,» bemerket han. «Livet var billig, og de hadde veldig forskjellige følelser for vold. Det ble bakt inn i kulturen deres … det vil vi ikke vike unna. Så det er veldig grafisk.»
«Jeg føler generelt at TV og filmer blir mer og mer forsiktige, i frykt for tilbakeslag,» sa DeKnight. «Det flotte med å jobbe med Lionsgate og Starz, på noe tidspunkt har de aldri bedt oss om å tone ned noe. De forstår at dette er et show for voksne.»
