HONG KONG (AP) – Kinas militær sendte mandag luft-, marine- og missilenheter for å gjennomføre felles øvelser med levende ild rundt øya Taiwan, som Beijing kalte en «streng advarsel» mot separatist- og «ytre innblandingsstyrker». Taiwan sa at de setter styrkene sine i beredskap og kalte den kinesiske regjeringen «den største ødeleggeren av fred».
Taiwans luftfartsmyndighet sa at mer enn 100 000 internasjonale flyreisende vil bli berørt av kanselleringer eller omdirigeringer.
Øvelsene kom etter at Beijing uttrykte sinne over det som kan være det største amerikanske våpensalget noensinne til det selvstyrte territoriet, og på en uttalelse fra Japans statsminister, Sanae Takaichi, som sa at militæret deres kunne bli involvert hvis Kina skulle ta grep mot Taiwan. Kina sier at Taiwan må komme under deres styre.
Det kinesiske militæret nevnte ikke USA og Japan i sin uttalelse mandag, men Beijings utenriksdepartement anklaget det taiwanske regjeringspartiet for å prøve å søke uavhengighet gjennom å be om støtte fra USA.
Taiwans forsvarsdepartement sa at raske reaksjonsøvelser var i gang, med styrker i høy beredskap. «Det kinesiske kommunistpartiets målrettede militærøvelser bekrefter ytterligere dets natur som en aggressor og den største ødeleggeren av fred,» het det.
Beijing sender krigsfly og marinefartøy mot øya på nesten daglig basis, og de siste årene har de trappet opp omfanget og omfanget av disse øvelsene.
Senior oberst Shi Yi, talsperson for Kinas People’s Liberation Army’s Eastern Theatre Command, sa at øvelsene vil bli gjennomført i Taiwanstredet og områdene nord, sørvest, sørøst og øst for øya.
Shi sa at aktivitetene vil fokusere på patruljering av sjø-luft kampberedskap, «felles beslagleggelse av omfattende overlegenhet» og blokader på viktige havner. Det var også den første militærøvelsen i stor skala der kommandoen offentlig nevnte et mål var «alldimensjonal avskrekking utenfor øykjeden.»
«Det er en streng advarsel mot «Taiwans uavhengighet» separatiststyrker og eksterne innblandingsstyrker, og det er en legitim og nødvendig handling for å sikre Kinas suverenitet og nasjonale enhet, sa Shi.
Kina og Taiwan har vært styrt separat siden 1949, da en borgerkrig brakte kommunistpartiet til makten i Beijing. Beseirede styrker fra nasjonalistpartiet flyktet til Taiwan. Øya har operert siden den gang med sin egen regjering, selv om fastlandets regjering hevder det som suverent territorium.
Øvelsene fortsetter tirsdag
Kommandoen utplasserte mandag destroyere, fregatter, jagerfly, bombefly og ubemannede luftfartøyer, sammen med langdistanseraketter, nord og sørvest for Taiwanstredet. Den gjennomførte også levende ildøvelser mot mål i farvannet. Blant annen trening ble det utført øvelser for å teste evnene til sjø-luft-koordinering og presis måljakt i farvannet og luftrommet øst for sundet.
Hsieh Jih-sheng, nestleder for generalstaben for etterretning i det taiwanske forsvarsdepartementet, sa at fra klokken 15.00 mandag opererte 89 fly og droner rundt sundet, og 67 av dem gikk inn i «responssonen» – luftrommet under styrkens overvåking og respons. I sjøen oppdaget departementet 14 marineskip rundt sundet og fire andre krigsskip i det vestlige Stillehavet, i tillegg til 14 kystvaktfartøy.
«Å gjennomføre øvelser med levende ild rundt Taiwanstredet … betyr ikke bare militært press på oss. Det kan gi mer kompleks innvirkning og utfordringer for det internasjonale samfunnet og nabolandene,» sa Hsieh til journalister.
Militære øvelser fortsetter tirsdag. Taiwans sivile luftfartsadministrasjon sa at kinesiske myndigheter hadde utstedt en melding om at syv midlertidige farlige soner vil bli satt opp rundt sundet for å gjennomføre rakettøvelser fra 08.00 til 18.00 tirsdag, og hindre fly fra å gå inn i dem.
Den taiwanske luftfartsmyndigheten sa at mer enn 850 internasjonale flyvninger opprinnelig var planlagt i løpet av den perioden, og øvelsene vil påvirke over 100 000 reisende. Over 80 innenlandsflyvninger, med rundt 6000 passasjerer, ble også kansellert, la det til.
Den kinesiske kommandoen ga ut temaplakater om øvelsene på nettet, ledsaget av provoserende formuleringer. En plakat avbildet to skjold med den kinesiske mur ved siden av tre militærfly og to skip. Dens sosiale medier-innlegg sa at øvelsene handlet om «Shield of Justice, Smashing Illusion», og la til at alle utenlandske inntrengere eller separatister som berører skjoldene ville bli eliminert.
I forrige uke innførte Beijing sanksjoner mot 20 amerikanske forsvarsrelaterte selskaper og 10 ledere, en uke etter at Washington annonserte storskala våpensalg til Taiwan til en verdi av mer enn 10 milliarder dollar. Det krever fortsatt godkjenning av den amerikanske kongressen.
Under amerikansk føderal lov som har vært på plass i mange år, er Washington forpliktet til å hjelpe Taipei med forsvaret, et punkt som har blitt stadig mer kontroversielt med Kina. USA og Taiwan hadde formelle diplomatiske forbindelser frem til 1979, da president Jimmy Carters administrasjon anerkjente og etablerte forbindelser med Beijing.
På spørsmål om øvelsene sa Lin Jian, talsmann for det kinesiske utenriksdepartementet, at Taiwans demokratiske progressive parti har forsøkt «å søke uavhengighet ved å be om støtte fra USA og til og med risikere å gjøre Taiwan til et kruttønne og ammunisjonslager».
«Eksterne styrkers forsøk på å bruke Taiwan til å holde tilbake Kina og bevæpne Taiwan vil bare oppmuntre de taiwanske uavhengighetsstyrkene og presse Taiwanstredet mot en farlig situasjon med militær konfrontasjon og krig,» sa han.
Det var ingen umiddelbar uttalelse fra USA om øvelsene.
Taiwanesiske hær i høy beredskap
Karen Kuo, talsperson for den taiwanske presidentens kontor, sa at øvelsene undergraver stabiliteten og sikkerheten i Taiwanstredet og Indo-Stillehavsregionen og utfordrer åpent internasjonal lov og orden.
«Vårt land fordømmer kinesiske myndigheter på det sterkeste for å ha ignorert internasjonale normer og brukt militær trussel for å true nabolandene,» sa hun.
Taiwans forsvarsdepartement ga ut en video som viste våpen og styrker i en demonstrasjon av motstandskraft. Flere franske Mirage-2000-fly gjennomførte landinger på en flyvåpenbase.
I oktober sa den taiwanske regjeringen at de ville fremskynde byggingen av et «Taiwan Shield» eller «T-Dome» luftforsvarssystem i møte med den militære trusselen fra Kina.
De militære spenningene kom dagen etter at Taipei-ordfører Chiang Wan-an sa at han håpet Taiwanstredet ville bli assosiert med fred og velstand, i stedet for «bølger og hylende vind» under en tur til Shanghai.
