Kina avfyrte raketter mot Taiwan tirsdag og satte inn nye amfibiske angrepsskip sammen med bombefly og krigsskip for å omringe øya på den andre dagen av de mest omfattende krigsspillene med sikte på å øve på en blokade.
Eastern Theatre Command sa at direkteavfyring ville finne sted frem til kl. 18.00 (1000 GMT) i havet og luftrommet på fem steder rundt Taiwan og utenfor den kinesiske kysten, mens marine- og luftvåpenenheter utførte angrep på maritime og luftmål samt anti-ubåtoperasjoner i nord og sør på den demokratisk styrte øya.
Øvelsene ble kalt «Justice Mission 2025», og begynte 11 dager etter at USA annonserte en rekordstor våpenpakke på 11,1 milliarder dollar til Taiwan og er Beijings største øvelser til dags dato med total dekning og nærhet til øya, etter at Kinas sjøsikkerhetsadministrasjon mandag la til ytterligere to soner med levende brann.
En høytstående sikkerhetstjenestemann fra Taiwan sa til Reuters at Taipei ser på om denne sjette store runden med krigsspill siden 2022, da daværende president i USAs hus Nancy Pelosi besøkte øya, også vil se Kina avfyre missiler over Taiwan, slik det gjorde den gang.
Beijing ser også ut til å bruke øvelsene til å øve på å slå landbaserte mål som det USA-lagde HIMARS-rakettsystemet, sa kilden, et svært mobilt artillerisystem med en rekkevidde på rundt 186 miles som kan treffe kystmål i det sørlige Kina.
Taiwans president Lai Ching-te sa i et innlegg på Facebook at Kinas øvelser var «inkonsistente med oppførselen som forventes av en ansvarlig stormakt». Frontlinjetropper var klar til å forsvare øya, men Taipei forsøkte ikke å eskalere situasjonen, la han til.
Øyas forsvarsdepartement bekreftet at øvelser med levende avfyring hadde funnet sted nord i Taiwan tirsdag morgen, og rusk hadde kommet inn i dens sammenhengende sone, definert som 24 nautiske mil utenfor kysten.
Reuters var ikke umiddelbart i stand til å verifisere om Kina også skjøt opp raketter i de andre sonene de hadde avgrenset for øvelsene.
Taiwan ligger ved siden av viktige kommersielle frakt- og luftfartsruter, med rundt 2,45 billioner dollar i handel som beveger seg gjennom Taiwanstredet hvert år, og luftrommet over øya er en kanal mellom Kina, verdens nest største økonomi, og de raskt voksende markedene i Øst- og Sørøst-Asia.
Mens 11 av Taipeis 14 flyruter har blitt påvirket av øvelsene, ser det ut til at forstyrrelsene på internasjonale flyvninger er minimale, ifølge Taiwans sivile luftfartsmyndighet.
Li Hanming, en amerikansk-basert luftfartsanalytiker, sa at kommersielle luftfartsselskaper gjorde kraftig bruk av to luftkorridorer på vei ut mot øyas nordøstlige retning mot Japan.
Fjorten kinesiske kystvaktfartøy fortsatte å seile rundt Taiwans sammenhengende sone på tirsdag, hvorav noen var engasjert i strid med taiwanske fartøyer, sa en tjenestemann fra taiwanesisk kystvakt til Reuters.
«Vi tok i bruk en en-til-en parallell navigasjonstilnærming, som tett skygget hverandres ruter,» sa tjenestemannen og la til at Taiwan også hadde brukt «bølge- og manøvreringsteknikker» for å tvinge de kinesiske fartøyene til å trekke seg tilbake.
Forsvarsdepartementet sa at 130 kinesiske militærfly og 22 marine- og kystvaktfartøy hadde operert rundt øya i løpet av 24 timer frem til klokken 06.00.
KRAFTEVISNING
Beijing eskalerte sin retorikk om territorielle krav til Taiwan etter at Japans statsminister Sanae Takaichi antydet forrige måned at et hypotetisk kinesisk angrep på Taiwan kunne utløse en militær reaksjon fra Tokyo.
Kinesiske statsmedier fortsatte tirsdag å publisere propagandaplakater, inkludert en med tittelen «Justice Hammers» som viser Taiwans president Lai Ching-te som blir knust av en hammer som slår mot øyas sør, mens en annen treffer nord.
Kinesiske aviser fremhevet også den første utplasseringen av det amfibiske angrepsskipet Type 075. Zhang Chi, en akademiker ved Kinas nasjonale forsvarsuniversitet, sa at fartøyet samtidig kan skyte angrepshelikoptre, landingsfartøyer, amfibiske stridsvogner og pansrede kjøretøy.
Det kinesiske militæret la mandag ut en AI-generert video som viser automatiserte humanoide roboter, mikrodroner og våpenbeskyttede robothunder som angriper øya.
Kinesiske medier har også publisert kart som illustrerer øvelsenes omringing av øya og den utpekte sonen med levende ild.
Taiwans forsvarsdepartement sa om de syv sonene kinesiske myndigheter hadde avgrenset for øvelser med levende avfyring, fem av dem overlappet med Taiwans territorialfarvann, definert som 12 nautiske mil fra kysten.
KINA EYES 2027 BEREDSKAPSMÅL
Det kinesiske militæret sa at de hadde utplassert destroyere, bombefly og andre enheter for å bore sjøbaserte angrep, luftvern og antiubåtoperasjoner tirsdag.
Øvelsene ville «teste sjø- og luftstyrkenes evne til å koordinere for integrert inneslutning og kontroll.»
Eastern Theatre Command sa mandag at simulering av en blokade av Taiwans vitale dypvannshavn Keelung nord på øya og Kaohsiung sør i Taiwan, dens største havneby, var sentral for øvelsene.
Reuters rapporterte i forrige uke at et utkast til Pentagon-rapport sier «Kina forventer å være i stand til å kjempe og vinne en krig mot Taiwan innen utgangen av 2027», hundreårsdagen for grunnleggelsen av People’s Liberation Army, en viktig symbolsk milepæl i Kinas president Xi Jinpings moderniseringsarbeid.
Men Xis omfattende anti-korrupsjonskampanje innen militæret har reist spørsmål om deres beredskap.
Den kinesiske lederen utviste åtte generaler fra PLA for transplantasjon i oktober, og rapporter viser at inntektene ved Kinas forsvarsfirmaer falt 10 % i fjor til tross for tre tiår med økende militærbudsjetter.
Likevel vurderte Beijing å gjennomføre streiker 1500-2000 nautiske mil fra Kina for å ta Taiwan med «brut makt» om nødvendig, heter det i Pentagon-rapporten.
