Demokraten Renee Hardman ble valgt inn i delstatens Iowa-senat tirsdag i et spesialvalg ved årets slutt, og nektet republikanerne å ta tilbake to tredjedelers kontroll over kammeret.
Hardman vant republikaneren Lucas Loftin med overveldende margin for å vinne et sete som representerer deler av Des Moines-forstedene. Setet ble ledig etter at statssenator Claire Celsi, en demokrat, døde 6. oktober.
Hardman, administrerende direktør for nonprofit Lutheran Services of Iowa og medlem av West Des Moines bystyre, blir den første svarte kvinnen som velges inn i senatet med 50 medlemmer.
«Jeg vil erkjenne at selv om navnet mitt var det på stemmeseddelen, handlet dette løpet aldri bare om meg,» sa Hardman til et rom med supportere i West Des Moines etter å ha erklært seier.
Med 99% av stemmene talt, ledet Hardman med rundt 43 prosentpoeng.
Hennes seier er den siste i en rekke spesielle valgseire for Iowa-demokratene, som snudde to seter i Senatet i år for å bryte opp et superflertall som hadde tillatt republikanerne å enkelt bekrefte GOP-guvernøren Kim Reynolds utnevnelser til statlige byråer og kommisjoner.
Demokraten Mike Zimmer snudde først et sete i januar, og vant et distrikt som sterkt favoriserte den republikanske presidenten Donald Trump i valget i 2024.
I august beseiret demokraten Catelin Drey sin GOP-motstander i den republikanske høyborgen nordvest i Iowa, og ga demokratene 17 seter til republikanernes 33. Celsis død brakte det ned til 16.
Republikanerne ville ha gjenvunnet to-tredjedels kontroll med en Loftin-seier tirsdag. Uten et superflertall må partiet få støtte fra minst én demokrat for å godkjenne Reynolds’ nominerte. GOP har fortsatt betydelig flertall i begge lovkamrene.
Ken Martin, leder av den demokratiske nasjonale komiteen, kalte Hardmans seier «en stor kontroll på republikansk makt.»
«Med årets siste spesielle valg nå avgjort, er én ting klar: 2025 var året med demokratiske seire og overprestasjoner, og demokratene er på vei mot store mellomvalg,» sa Martin.
I november dominerte partiet den første store valgdagen siden Trump kom tilbake til Det hvite hus, og vant særlig guvernørens løp i Virginia og New Jersey. Demokratene holdt fast på et sete i Senatet i delstaten Kentucky denne måneden i et spesielt valg.
Og mens republikaneren Matt Van Epps vant et spesialvalg i Tennessee for et sete i amerikansk hus, ga den relativt slanke seiersmarginen demokratene håp for neste års mellomperiode.
Partiet må oppnå tre seter i hus i 2026 for å gjenvinne flertallet og hindre Trumps agenda.
Loftin, en tretrimmer som ble dataansvarlig, gratulerte Hardman og sa til Associated Press at han ber for henne mens hun tar fatt på dette viktige kapittelet.
Iowa GOP-leder Jeff Kaufmann applauderte Loftin og hans støttespillere for å ha kjempet i det han beskrev som «et veldig tøft distrikt».
Demokratene er flere enn republikanerne med rundt 3300 velgere, eller 37% til 30%.
«Selv om vi kom til kort denne gangen, forblir det republikanske partiet i Iowa laserfokusert på å utvide flertallet vårt i Iowa-lovgivningen og holde Iowa rubinrødt,» sa Kaufmann.
Den demokratiske lovgivende kampanjekomiteen lovet tirsdag å hjelpe til med å forsvare partiets fremgang i Iowa og forhindre tilbakekomsten av et supermajoritet i GOP neste år.
