KYIV, Ukraina (AP) – Russiske droner sprengte leilighetsbygg og strømnettet i byen Odesa i det sørlige Ukraina i et angrep over natten som skadet seks personer, inkludert et lite barn og to andre barn, sa tjenestemenn onsdag.
Angrepet kom da Russlands president Vladimir Putin uttrykte tillit til landets eventuelle seier i den nesten fire år lange krigen mot naboen.
Fire leilighetsbygg ble skadet i Odesa-bombardementet, ifølge den regionale militæradministrasjonens leder Oleh Kiper. DTEK-kraftleverandøren sa at to av energianleggene deres fikk betydelig skade. Selskapet sa at 10 transformatorstasjoner som distribuerer elektrisitet i Odesa-regionen har blitt skadet i desember alene.
Russland har i år eskalert sine langdistanseangrep mot urbane områder i Ukraina. I løpet av de siste månedene, ettersom Russlands invasjon av naboen nærmer seg sin fireårige milepæl i februar, har den også intensivert målrettingen av energiinfrastruktur, og forsøkt å nekte ukrainere varme og rennende vann i de bitre vintermånedene.
Mellom januar og november ble mer enn 2.300 ukrainske sivile drept og mer enn 11.000 ble såret, sa FN tidligere denne måneden. Det var 26 % høyere enn i samme periode i 2024 og 70 % høyere enn i 2023, heter det.
Russlands vedvarende drone- og missilangrep har funnet sted på bakgrunn av fornyet diplomatisk forsøk på å stoppe kampene.
USAs president Donald Trump var vertskap for den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyy på feriestedet sitt i Florida søndag og kunngjorde at et oppgjør er «nærmere enn noen gang før». Den ukrainske lederen skal i neste uke holde samtaler med lederne av europeiske regjeringer som støtter hans forsøk på å sikre akseptable vilkår.
Putin er overbevist om seier i Ukraina
Til tross for fremgangen i fredsforhandlingene, som han ikke nevnte, bekreftet Putin sin tro på Russlands eventuelle suksess i invasjonen av Ukraina da han holdt sin tradisjonelle nyttårstale til nasjonen onsdag.
Han ga spesiell ros til russiske tropper utplassert i Ukraina, og beskrev dem som helter «som kjemper for ditt hjemland, sannhet og rettferdighet.»
«Vi tror på deg og vår seier,» sa Putin, som sitert av det russiske statlige nyhetsbyrået Tass.
Putin holdt sin innspilte tale på 3-1/2 minutt på bakgrunn av et snødekt Kreml, en tradisjon som ble brutt først i 2022 – året invasjonen begynte – da den russiske lederen holdt sin tale flankert av menn og kvinner i militær trøtthet.
Russland hevder at Putins bolig ble angrepet
De pågående langdistanseangrepene i mellomtiden skaper spenninger.
Odesa-angrepene over natten «er ytterligere bevis på fiendens terrortaktikk, som bevisst retter seg mot sivil infrastruktur,» sa Kiper, regionsjefen.
Moskva har påstått at Ukraina forsøkte å angripe Putins bolig nordvest i Russland med 91 langdistansedroner sent søndag og tidlig mandag. Ukrainske tjenestemenn avviser påstanden og sier at det er et knep for å avspore fremgang i fredsforhandlingene.
Generalmajor Alexander Romanenkov i det russiske luftvåpenet hevdet onsdag at dronene lettet fra Ukrainas Sumy- og Chernihiv-regioner.
På en orientering der ingen spørsmål var tillatt, presenterte han et kart som viser droneflyrutene før de ble skutt ned av russisk luftvern over Bryansk-, Tver-, Smolensk- og Novgorod-regionene.
Det var ikke mulig å uavhengig verifisere rapportene.
EUs utenrikspolitiske sjef, Kaja Kallas, kalte onsdag de russiske påstandene «en bevisst distraksjon» fra fredsforhandlingene.
«Ingen bør akseptere ubegrunnede påstander fra angriperen som har vilkårlig målrettet Ukrainas infrastruktur og sivile siden starten av krigen,» skrev Kallas på X.
Ukrainas våpenfond mottar milliarder av dollar
Zelenskyy sa onsdag at Romania og Kroatia er de siste landene som har sluttet seg til et fond som kjøper våpen til Ukraina fra USA. Den økonomiske ordningen, kjent som Prioritized Ukraine Requirements List, eller PURL, samler bidrag fra NATO-medlemmer, unntatt USA, for å kjøpe amerikanske våpen, ammunisjon og utstyr.
Siden det ble etablert i august, bidrar nå 24 land til fondet, ifølge Zelenskyy. Fondet har så langt mottatt 4,3 milliarder dollar, med nesten 1,5 milliarder dollar som kommer bare i desember, sa han på sosiale medier.
Ukrainas luftvåpen sa onsdag at Russland skjøt 127 droner mot landet i løpet av natten, med 101 av dem oppfanget av luftvern.
I mellomtiden sa det russiske forsvarsdepartementet at 86 ukrainske droner ble skutt ned over natten over russiske regioner, Svartehavet og den ulovlig annekterte Krim-halvøya.
Det ukrainske angrepet startet en brann på et oljeraffineri i Russlands sørlige Krasnodar-region, men den ble raskt slukket, sa lokale myndigheter.
