Richard Smallwood, en gospelsanger og plateartist nominert åtte ganger til Grammy Awards, er død. Han var 77.
Smallwood døde tirsdag av komplikasjoner av nyresvikt på et rehabiliterings- og sykepleiesenter i Sandy Spring, Maryland, kunngjorde hans representant Bill Carpenter.
Smallwood hadde helseproblemer i mange år, og musikk ga ham styrke til å holde ut, sa Carpenter i et intervju.
«Richard var så dedikert til musikk, og det var det som holdt ham i live i alle disse årene,» sa han. «Å lage musikk som fikk folk til å føle noe er det som fikk ham til å fortsette å puste og fortsette å bevege seg og fortsette å leve.»
Smallwoods sanger ble fremført og spilt inn gjennom årene av artister som Whitney Houston, Stevie Wonder, Destiny’s Child og Boyz II Men. Houston brakte musikken sin til film ved å fremføre «I Love the Lord» i 1996-filmen «The Preacher’s Wife», ifølge Smallwoods biografi i Gospel Music Hall of Fame.
Smallwood «åpnet opp hele min verden av gospelmusikk,» skrev sanger og låtskriver Chaka Khan på Facebook etter hans død.
«Musikken hans inspirerte meg ikke bare, den forvandlet meg,» sa hun. «Han er min favorittpianist, og hans glans, ånd og hengivenhet til musikken har formet generasjoner, inkludert min egen reise.»
Smallwood ble født 30. november 1948 i Atlanta og begynte å spille piano på gehør i en alder av 5, ifølge biografisk materiale levert av Carpenter. I en alder av 7 tok han formelle leksjoner. Han hadde dannet sin egen gospelgruppe da han var 11.
Han ble først og fremst oppvokst i Washington, DC, av sin mor, Mabel, og sin stefar, pastor Chester Lee «CL» Smallwood. Stefaren hans var pastoren i Union Temple Baptist Church i Washington.
Smallwood var en musikkpioner på flere måter ved Howard University i Washington, hvor han ble uteksaminert cum laude med en musikkgrad. Han var medlem av Howards første gospelgruppe, Celestials. Han var også et grunnleggende medlem av universitetets gospelkor, ifølge en nekrolog fra Carpenter.
Etter college underviste Smallwood i musikk ved University of Maryland og fortsatte med å danne Richard Smallwood Singers i 1977, og brakte en moderne lyd til tradisjonell gospelmusikk. Senere dannet han Vision, et stort kor som drev noen av hans største gospelhits, inkludert «Total Praise».
«Total Praise» ble en moderne salme som berørte mennesker fra alle typer bakgrunner og samfunnslag, sa Carpenter på telefon onsdag.
«Du kan gå inn i hvilken som helst slags kirke – en svart kirke, en hvit kirke, en ikke-kirkelig kirke – og du kan høre den sangen,» sa han. «På en eller annen måte fant den sitt fotfeste i hele den kristne verden. Hvis han aldri skrev noe annet, ville det ha satt ham i den moderne salmeboken.»
Wonder fremførte «Total Praise» i begravelsen til Martin Luther King Jr.s sønn Dexter Scott King ved Ebenezer Baptist Church i Atlanta 10. februar 2024.
De siste årene har mild demens og andre helseproblemer hindret Smallwood i å spille inn musikk, og medlemmer av Vision-koret hans hjalp til med å ta vare på ham.
Hans arv vil leve videre «gjennom hver tone og hver sjel han rørte ved,» sa Khan.
«Jeg ser virkelig frem til å synge med deg i himmelen,» sa hun.
