En helt bestefar døde etter at han løp inn i sitt brennende hjem i California for å redde sitt 14 år gamle barnebarn, sa hans hjerteknuste familie.
Jose Villalta, 69, spurtet inn i hjemmet i Stockton tidlig lørdag etter å ha innsett at barnebarnet hans var den eneste som ikke hadde kommet seg ut av infernoet.
«Uten å nøle går han inn. Jeg har sett opptak av flammene, og de var intense. Han fikk [his grandson] ut, og så kom han bare aldri ut, sa sønnen hans, Wilbert Villalta, til Fox10.
Bare noen øyeblikk før hans tragiske siste kjærlighetshandling, hadde den pensjonerte skolens vaktmester klart å få alle de andre familiemedlemmene hans ut etter å ha luktet røyk.
Hans sorgrammede familie sa at hvis det ikke var for hans raske tenkning, kan hele familien ha blitt drept.
«Etter å ha sett på huset, innså jeg at det kunne vært mye verre. Alle der inne kunne ha omkommet. Så det var et mirakel at alle kom seg ut,» sa patriarkens sønn.
«Han elsket familien sin. Jeg visste i mitt hjerte at han ville gi livet sitt for familien sin. Jeg hadde bare ikke forventet at det skulle skje.»
Brannen endte med at hele hjemmet tok fyr.
Det var ikke umiddelbart klart hva som utløste brannen, men etterforskere etterforsker årsaken.
Villalta var den elskede pensjonerte forvalteren ved det lokale Ripon Unified School District, ifølge en hyllest på en GoFundMe-side satt opp for å hjelpe til med å gjenoppbygge familiens hjem.
«Han kjørte barn på ekskursjoner, til spill og hjalp lærere med klasserommene deres med kjærlighet og engasjement frem til han ble pensjonist,» heter det i familiehyllingen.
«Jose, en migrant fra El Salvador, har jobbet hardt for å forsørge familien sin og kjøpe et hjem til dem. Han er ektemann til Flor, og han er også en far, bestefar, en bror og venn for mange som setter pris på hans store lyse smil og karismatiske sans for humor.»
