Etterforskere startet fredag den smertefulle oppgaven med å identifisere de brente likene av en brann som slukte en overfylt bar og drepte rundt 40 mennesker på en nyttårsfest i det eksklusive sveitsiske skistedet Crans-Montana.
Så alvorlige var forbrenningene som ble påført av den for det meste unge publikumsgjengen i Le Constellation-baren at sveitsiske tjenestemenn sa at det kunne ta dager før de navngir alle ofrene for brannen som også skadet godt over 100 mennesker, mange av dem alvorlig.
Foreldre til savnede ungdommer ba om nyheter om sine kjære mens utenlandske ambassader forsøkte å finne ut om deres statsborgere var blant dem som var fanget i en av de verste tragediene som har rammet det moderne Sveits.
«Det første målet er å tildele navn til alle likene,» sa Crans-Montanas ordfører Nicolas Feraud på en pressekonferanse torsdag kveld. Dette, sa han, kan ta dager.
Mathias Reynard, regjeringssjef i kantonen Valais, sa at eksperter brukte tann- og DNA-prøver til oppgaven.
«Alt dette arbeidet må gjøres fordi informasjonen er så forferdelig og sensitiv at ingenting kan fortelles til familiene med mindre vi er 100 prosent sikre,» sa han.
Italia og Frankrike er blant landene som har sagt at noen av deres statsborgere er savnet, og Italias utenriksminister Antonio Tajani vil besøke Crans-Montana på fredag, sa Italias ambassadør i Sveits Gian Lorenzo Cornado.
Australia har også sagt at en av landets statsborgere ble skadet.
Sveitsiske tjenestemenn har sagt at rundt 40 mennesker ble drept, men Italia har satt dødstallet til 47, basert på informasjon fra sveitsiske myndigheter.
Alle unntatt fem av de 112 skadde var identifisert nå, sa Cornado. Seks italienere er fortsatt savnet og 13 innlagt på sykehus, la han til. Tre italienere ble repatriert torsdag og tre til vil følge fredag, sa han.
Myndighetene har advart om at det vil ta tid å navngi ofrene eller fastsette et definitivt dødstall fordi mange av likene ble hardt brent.
ÅRSAK UNDER UNDERSØKELSE
Hva som forårsaket brannen var uklart. Sveitsiske myndigheter sa at det så ut til å være en ulykke snarere enn et angrep.
Noen beretninger fra overlevende og opptak sendt på sosiale medier antydet at taket i barens kjeller kan ha tatt fyr da glitrende stearinlys kom for nærme.
Innbyggerne i Crans-Montana, som utmerker seg som ikke bare et populært trekkplaster for skiløpere, men også golfere, ble lamslått av infernoet. Mange kjente ofre og noen sa at de var heldige som ikke hadde vært der selv.
Hundrevis av mennesker sto stille i nærheten av åstedet da de kom for å vise respekt til ofrene torsdag kveld. Sveits har også beordret nasjonalflagget å bli flagget på halv stang i fem dager som et tegn på sorg.
«Du tror du er trygg her, men dette kan skje hvor som helst. De var mennesker som oss,» sa Piermarco Pani, en 18-åring som, som mange andre i byen, kjente baren godt.
Dusinvis av mennesker la igjen blomster eller tente lys på et provisorisk alter på toppen av veien som fører til baren som politiet hadde sperret av. Noen gråt, andre klemte hverandre stille.
Bak avsperringen lå likene til noen ofre fortsatt i baren, sa politiet, mens de lovet å jobbe døgnet rundt for å identifisere alle som bukket under for brannen.
Kean Sarbach, 17, sa at han hadde snakket med fire personer som rømte fra baren, noen med brannskader, og at de hadde fortalt ham at flammene hadde spredt seg veldig raskt.
Elisa Sousa, 17, sa at hun var ment å være der, men endte opp med å tilbringe kvelden på en familiesammenkomst i stedet.
«Og ærlig talt, jeg må takke moren min hundre ganger for at hun ikke lot meg gå,» sa hun under våken for ofrene. «Fordi Gud vet hvor jeg ville vært nå.»
